在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是一位隐居山林拒做官、寻仙访道创道教的先行者。他出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山，祖籍沛国丰邑（今江苏丰县），是张良第八代玄孙。
据说张道陵降生时充满了祥瑞之象，他的母亲梦见北斗魁星中降落的一位天人，将蘅薇香交给她。生下张道陵的那一天，有黄云覆室，紫气盈庭，屋中还有日月之光。这一切都注定他有一个不平凡的一生。
少年时期的张道陵入太学，每读《道德经》就能了悟其内涵，还通晓天文、地理、五经、河图、洛书等知识。26岁被任命为江州令，但他喜欢清净养生的生活方式，所以辞官退隐到了洛阳北邙山。
尽管朝廷不断邀请他出山做官，但张道陵坚决拒绝。他曾称疾不起，也就是泡病号，以此逃避皇帝的诏书。在他的继任者面前，他留下了一条重要法则——屡召不就，你下你的诏，我修我的道。
最终，在公元90年（和帝永元二年）57岁时，张道陵开始踏上了漫长的寻仙修 道之路。他带着王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪云锦山。在那里，他炼出了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时已过60岁，但吃了自己炼出的丹后返老还童，如同30岁的人一样青春焕发。他还广传符水治病，为当地民众带来了福祉。
随着时间的推移，张道陵周游名山大川，不仅为了自助旅游，更是为了寻仙访 道，为日后的创教打基础。当顺帝年间，他已经超过90岁，却又选择远离家乡前往巴蜀开创自己的宗教帝国。在巴蜀期间，他与部分西南夷首领既斗争又团结，用符箓消灾显神秘，最终改变了杀人祭祖等落后习俗，使得这些民众成为忠实信徒——种民。
在鹤鸣山上，張 道 陵编写《二十四篇》，自称“太上玄元”。至于他的五斗米教，这是一种以老子为始祖，以追求长生不老和成仙为最高境界而创建的一门宗教，它由其子孙世袭相传，并且通过交纳五斗米来入门。而他的符箓斋醮，则成为一种手段，用以沟通鬼神并对抗邪恶力量，使得这门宗教更加深不可测和迷幻。
最终，在公元156年的九月九日，当張 道 陵感到功成身著的时候，他决定离开世界，与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”而去，将衣钵传给儿子，并要求世世代代只能由一人继承，而非其他家人或亲属。
