在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是第一代天师，他本名张陵，祖先为汉开国功臣张良。据说他的降生就充满了祥瑞之象。少年时入太学，7岁读《道德经》，26岁被任命为江州令，但他喜欢黄老清净养生之道，所以辞官退隐。在朝廷的诏书面前，他“称疾不起”，坚决不服从组织安排。他也因此为他的继任天师们做了一个令后世皇帝头疼的垂范——屡召不就，你下你的诏，我修我的道。
为了避免皇帝的骚扰，张道陵隐居山林，最终踏上了寻仙修道之路。他带着王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的云锦山。在云锦山，他炼出了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时的张道陵已经年过60，但吃了自己炼的丹之后返老还童，如同30岁的人。
当顺帝年间，张道陵已年过90，在大多数人看来，他早就到了该写回忆录的年纪，但这时他却做了一个令人不可思议的事情——进入巴蜀去开创他的道教王国。在巴蜀传 道期间，他与部分西南夷首领既斗争又团结，以符水给当地人治病，并使众多被贬称为“鬼”的夷民，一跃成为道教的忠实信徒。当“户至数万”，他设立了二十四个教区，并形成了天师道早期教规和一套天神地祇体系。
东汉末年的顺帝年间，当时黑暗瘟疫流行，张道陵创立了五斗米教，也就是后人所称的大乘宗或正一派，由其子孙世袭相传。事实上，张道陵也没有让崇拜他的老百姓失望。他曾往阳山治妖，有毒龙在深水池中兴风作浪，用符文消除了妖怪魑魅。
中国最早叙述神仙事迹著作《列仙传》里，还记载了张 道灵与众鬼交战的情形。他成功降服众多妖魔、救济苍生，并以123岁高龄离开尘世，将秘箓、斩邪二剑、玉册、玉印传授给长子，并嘱咐世世代代由一人继承衣钵，不得非我家宗亲子孙外传。这是对古人的敬仰，更是对精神世界探索的一次伟大的旅程。
