探究中国历法的奥秘：从阴历到干支，岁首与生肖的变迁
在古代中国，时间管理是一个复杂而精确的问题。尽管许多学者深入研究，但仍有几点问题始终模糊不清。然而，我们知道，辛亥革命前后，对农历和公历的使用产生了显著变化。在那之前，“元旦”指的是农历大年初一，而“春节”则指立春；但随着新历（公历）的推行，从1912年开始，将1月1日定为“元旦”，导致农历大年初一失去了其名称。而为了满足民众对传统节庆的需求，1914年，又将农历大年初一重新命名为“春节”。
历史上，有多种方法来计算一年中的第一天。夏、商、周时代，每个朝代都有不同的起始日期。如果以现在的农历作为标准，那么夏代是正月初一，殷商则是十二月初一，而周代则是十一月初一。秦汉时期又提前到了十月初一，这种情况一直持续到西汉末期。当汉武帝颁布《太初律》，恢复了夏季的纪年的方式，即使这个新的纪年的系统也并非所有人都接受。
几乎所有古代文明最初都是使用阴曹（根据月亮周期）来记录时间。这是一种直观且明显可见的事物，因为人们很自然地会把一个完整的29.5天周期设定为一个时间单位，也就是我们现在所说的“一个月”。然而，由于这只覆盖了354天，比地球绕太阳运行一次长365天，因此需要调整闰月以保持同步。
我们的今天所说的24个节气实际上由12个单数叫做“节气”和12个双数叫做中气组成，它们被平分成为24等份，是一种纯粹的地动星象纪法。这也是汉武帝《太初律》的最大贡献之一——通过确定每年的某些特定的日子作为闰日，并规定没有中气的一些月份作为闰期间，以此来避免出现两个正月岁首。
对于国家来说，其纪年的准确性至关重要，但对普通民众来说，他们并不依赖于严格的现代化时间管理他们可以很好地生活下去，不必了解自己的年龄或是否按照正确日期过生日。在乡土社会中，人们通常不会在乎什么时候过生日，只要知道哪天是新的一年度就足够了。但对于国家来说，这却是一个巨大的问题，因为它涉及到如何合理安排整个社会活动和经济活动。
在过去，大多数朝代都采用了一种称作干支纪年的方法，其中包含了10个天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和12个地支（鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪）。这些符号循环重复六十次，使得它们能够形成一种连续且相互补充的人类文化记忆系统。这种系统不仅用於紀時，更常常與宗教仪式、祭祀以及占卜相关联。
虽然阴曹只是简单基于朔望之际构建的一个计时系统，但它对于生活中的很多事务已经非常准确。此外，在更广泛意义上，它提供了一套简洁易懂的人类经验基础，而不是精确科学性的工具。不过，无论如何，都无法忽视干支紀時系統對國家時間管理具有重要影響力，因为它能让政府官员、占卜师以及其他需要进行精细计时的人士获得必要信息。
由于这一点，加上其他因素，如政治权力的转移，以及国家政策改变，一系列关于岁首位置和纪念制度发生改变，最终导致现今我们看到的情况：即每当立春之后，便将其视为新的开始，并重新分配各项任务与责任，而不是像以前那样在正 月或二 月进行这样的划分。此外，从东晋王充的小说《论衡》开始，就有人提出十二地支与十二动物之间存在联系，从而形成今日所知之生的属相体系，同时也有许多其他解释存在争议。
