中国历法之谜：从辛亥变革到今日的时间系统变化
辛亥之前，农历大年初一被称为“元旦”，立春则称为“春节”。随着辛亥革命后政府宣布废除农历并采用公历，从1912年开始，公历1月1日被定为“元旦”，导致农历大年初一失去了其名称。
为了适应民众对传统年节的需求，1914年，一项法令将农历大年的名称更改为“春节”，这意味着立春的名字也被抹去。从此之后，一年的第一天（岁首）在历史上多次发生变化。
如果以现在的农历标准来看，在夏代岁首是正月初一；殷商时期是十二月初一；周代则是十一月初一；秦代又提前到了十月初一，而直至西汉时期。汉武帝推行《太初历》，恢复了夏代以正月初一作为岁首，这个制度一直沿用至今，但这个岁首仅限于日常生活，并不是纪年的基础。
古代几乎所有文明最初都使用阴历（即根据月亮周期来计算时间）。由于每个新 moons 的周期非常明显和直接，这使得人们自然而然地将一个新的、整齐划分的时间单位设定为一个完整循环，即中国农曆中的一个 “month”。
然而，由于12个这样的 months 只有354天，与地球绕太阳一年365天不匹配，因此阴曆紀時並不精确，有时候還需要插入一個額外的 month 才能跟上太阳年的節奏。24個節氣則是一個純粹陽曆，它將一年平均分為24等份，所以它們與陰曆完全不同。
汉武帝所推行的大型改革——《太初歷》的主要贡献在於將正月設為歲首，並且確定沒有中氣的地支為闰地支。这两点成为了后续各种纪年的基础。为了避免出现两个正月歲首，如果遇到闰正月，就会改成闰二月，這也是为什么二 月會有最多閏日的原因。在任何朝代或歷法系統中，都無法離開這24節氣調整的一般原則。
在農村社區中，紀年並非關鍵問題。但對於國家時間系統來說，這卻是一個巨大的挑戰。古代中國採用的紀年方式包括帝王名稱加上執政年份、干支紀年等方式，其中干支紀年的運作基礎是在天干和地支之間進行交替，每60個週期就完成一次循環，以便計算出每一年哪些時間應該做什麼事情。
干支紀時系統不僅影響了官府事務，也影響了民間信仰，如算命先生等各種術士他們使用這種系統來預測吉凶。而在干支紀時體系中，歲首不再是農曆正朔，而是在立春之後才開始計數，這通常落在公曆2/3/5日期範圍內。
9 天干地支起源已經不可考證，但它們成為了一種普遍認知，用來解釋事物之間相互聯繫。一方面，它們與五行相關聯，被用來描述五種顏色、五個方位、五季以及人體器官等方面的事物；另一方面，它們還與生肖動物相關聯，比如子鼠、丑牛、寅虎等動物代表著不同的地球位置和活動模式，以及人的特性或命運觀念。此外，《诗经》还记录了较早时期与动物相关联的地支，如庚午差马，但这种说法并不准确，因为《日书》显示即使到了秦朝，“午”依然与鹿相配，而不是马。这表明生肖观念随着时间发展而演化，最终形成我们今天认识到的生肖对应关系，即东汉王充所述的情形，该时代已经将十二地支与十二动物进行了完全相同的配对，从那以后这一体系逐渐流传开来，并且影响深远至今。
