探究中国历法的奥秘：从阴历到干支，岁首与生肖的变迁
在古代中国，时间管理是一个复杂而精确的问题。尽管许多学者耗费了大量心血，但仍未能完全揭开其面纱。然而，有几点是众所周知的：在辛亥革命之前，大年初一被称为“元旦”，立春则被称为“春节”；但自从1912年政府宣布废除农历并采用公历之后，“元旦”的名称就被剥夺，而大年初一则再次失去了它的名字；为了照顾民众对传统年节活动的需求，1914年的1月份，政府颁布了一项法令，将大年初一重新命名为“春节”，这导致立春也失去了其原有的名称。
历史上，每年的第一天（岁首）的定义多次发生变化。如果以现在农历为标准，那么夏朝就是正月初一、商朝是十二月初一、周朝则是十一月初一，而秦朝又提前到了十月初一，这种情况一直持续到西汉时期。在汉武帝时期，他推行了《太初历》，恢复了夏朝最初使用正月初一作为岁首的制度。这种定位至今仍然没有改变，但它只适用于日常生活，并非干支纪年的计算中所用。
几乎所有古代文明最初都使用的是阴历，也就是根据月亮周期来记录时间。这一点非常直观，因为人们很容易根据新满的地球看到的部分确定一个完整周期，即我们今天所说的一个“朔望月”。然而，由于12个这样的周期只有354天，而地球绕太阳转一次需要365天，因此这些系统并不准确，而且有时候还必须插入一个额外的一个或两个闰月才能跟上太阳年的节奏。
24个节气实际上由12个单数和12个双数中的每一种组成，它们把一年平均分成24等份，所以它们是纯粹地基于太阳运行来制定的。而汉武帝《太初历》的最大贡献之一是在于确定以正月作为岁首，并且决定哪些没有中气（即不是双数）的一些星期要当做闰星期。这两点后来的各种计时系统都沿袭不变。为了避免出现两个正 月作为岁首，如果遇到闰二 月，就改用闰三 月，这也是为什么二 月会成为最多发生闰度的情形。但无论何种朝代，都离不开24个节气进行调配。
皇家纪念日与阴曹纪念日之间存在差异
对于乡土社会中的民众来说，他们并不特别关注纪念日期。一项田野调查表明，在偏远地区老人中，只有一小部分能够准确地说出他们自己的年龄，但这并不妨碍他们处理日常事务。不过，对于国家来说，设定记忆日期却是个巨大的问题。
在汉代以前，大多数使用的是依据皇帝名字加上执政年度或者太歲紀年的方法，一直到西汉末期才开始采用干支紀年。所谓干支紀年，就是通过结合天干和地支来記錄時間，以此來安排國家事務。此外，还有另一種紀法叫作「陰曹」或「農曆」，這是一種基於觀察自然界來計算時間之方式，這通常包括觀察新滿的地球看到部分完成一個完整週期，並將這個週期稱為一個「朔望」。然而，由於十二個這樣子的週期只有354天，比起地球繞著太陽轉動需要365天短四天，這種計時系統並不準確，而且有時還必須額外加入一個或兩個閏壬才能追隨太陽年的節奏。
纯粹陰曹是一種非常直接和簡單的一種計時方式，只需看一下新的滿的地球看到部份就可以知道當下的時間狀態。他們既不需要知道什麼叫做「乾枝」也不需要知道什麼叫做「甲乙丙丁」的數字，他們只需知道陰曹裡面的日期以及陽曆中的節氣就能應對生活中的各項事務。但國家則不能僅僅依靠這樣簡單直接的手段，它們需要更精確一些的手段來統籌全局。
干支紀時系統提供了一個更為精確和嚴格等分的時間劃分方法，用於服務國家事務，如祭祀、星象學研究及災害預測等。此外，此系統也成為算命先生與其他各路術士進行吉凶占卜的一套工具。在此系統中，不同之處在於歲首並非始終如一地落在正朔頭尾，即便遇見閏二門，也會改閏三門，以此來避免兩次歲首發生錯誤。我們翻開任何一卷歷史書籍，都會發現每當換季點變化的地方恰好落在我們今日所謂的大寒後續開始的人類生命圈——即建寅之際，大約從公歷2-5號左右間隔幾乎落入那間隔內。
十二地支與十二生物
天干與地支如何起源已經無法清晰了解了。用五行抽象圖像，以及宇宙萬物相配，如五色、五方位、五季節、六官六腑等等，是傳統思維模式之一，用十二地支配合不同的事物如方位、時辰器官甚至動物，是可想而知的事情。
十二地支配偶十二生物，最早可追溯至秦代。在1975年湖北云梦睡虎台出土竹简《日書》記載，《盗者》章裡描述如下：“子鼠也。”盗贼兑口稀须善弄手黑色面黑子疵耳藏垣内粪蔡下名鼠鼷孔午郢。”餘下的搭配分别还有丑牛寅虎卯兔辰囗巳蛇午鹿未马申环酉水戌羊亥豕。这二十四条描述虽然并没有涉及具体时间，但是已经形成了一种将动物与特定位置相关联的情景，使得人们能够通过这个简单的手段来预测未来事件，这种类型的情境使得人们能够通过简单的手势预测未来事件，使得人们相信某些动作可以影响未来的结果，从而产生神秘力量感受。
由于如此，我们认为，虽然东漢王充《論衡》記載已經將十二屬相相關聯至現在完全相同，但是南北朝時代已經普遍認識生肖觀念，並且南齊書·五行志記載開始按照人的出生年代選擇某隻動物。此結果顯示出，這二十四属相實際上是一組關聯性的符號群體，其中每個人都具有特定的屬性，並且影響著他們的人生道路。
不過自從中國採用公歷以及公元紀元後，雖然曾經試圖將十五層金字塔合併為十三層金字塔，但最終並沒有成功，因為它只是口頭傳統，一方面因為它不是官方認可標準、一方面因為它隨著時代變遷而變化，因此沒有人真正注意過他的運用的細節。但如果我們想要根據歷史發展尋找真理，我們應該考慮是否可能讓這些傳統符號重新回到他們原始意義上的地方去？
