三灾之称，源自三大自然劫难：首为风暴的摧毁，其次为火焰的侵袭，再者是水患的洗涤。八难则指人生中的八个艰辛境界：一、出生于人世间的困扰；二、改变性别以求安宁的挑战；三、完美身形难以达成的追求；四、在中土地区得以安生的努力；五、遇见有道德君子的机会稀少；六、具备慈悲仁心的人格特质难以为继；七、高贵和平国家生活的机缘匆匆；八，与佛法圣贤相遇的情缘罕见。《云笈七签》卷第三十五所述“杂修摄”的八难，则是关于不丢失道心的一般困境，一般师傅指导的一般障碍，寻找闲适居住环境的一般磨炼，不愿舍弃世俗事务的一般纠结，不愿割断情感联系的一般痛苦，不沉迷于物欲享乐的一一般惑，不能控制喜怒波动的心理冲突，以及不断前行道路上的各种考验。
