孔子是儒家学说的代表人物，他的思想深刻地影响了中国几千年的文化和社会发展。孔子的主要思想包括礼、义、仁和德等概念。他认为，通过学习经典书籍如《易经》、《诗》和《春秋》，人们可以培养自己的品德，并且通过这种方式来改善社会秩序。孔子的教育理念强调学生应该通过实践而非单纯的记忆来学习，这种方法后来被称为“修身齐家治国平天下”。他的弟子有颜回、仲尼（孟子）、闵子骞等，他们都对儒家的发展做出了贡献。
佛陀是印度教的一位伟大的宗教领袖，也是佛教的创始人之一。在印度，他传授了一系列哲学原则，如四圣谛（苦谛、集谛、灭谛和道谛），以及八正道。这些建议旨在帮助个人摆脱生死轮回并达到觉醒状态。他也提倡慈悲心，认为每个生命都是相互连接的一部分，因此我们应该对所有生物展现同情与爱心。佛教随后传播到中国，被吸收入当地文化中，与其他宗教如道家结合起来。
老子的思想体现在他的著作《道德经》中，其中他描述了一个名为“道”的宇宙法则，它超越了人类理解之外，但却支配着宇宙万物。老子主张顺应自然，不强求，而不以争斗或权力为目的。他提倡一种简单生活方式，以减少欲望并返回到本质状态。这一观点与儒家的追求功利主义形成鲜明对比，同时也与佛家的解脱目标不同。
孟子的政治哲学建立在仁爱基础之上，他相信君主应该以仁心统治人民，确保他们得到必要的关怀和支持。在他看来，君王必须以身作则，为人民提供榜样。如果君王能够做到这一点，那么整个国家将会变得更加稳定和繁荣。此外，孟子还提出“尚左”，即重视左翼诸侯，即较为弱小的诸侯，因为他认为这些地方更容易受到百姓的声音影响，从而推动政治改革。
庄子的哲学偏向于自然主义，他反对任何形式的人类干预自然界，并批判那些试图控制世界的人类行为。庄周梦蝶寓言表达了他对于物质世界不可知论及虚无主义的观点，即一切事物都像梦境一样脆弱不定，没有固定的存在性。此外，他还提出了阴阳五行理论，用来解释宇宙间各种矛盾关系之间如何协调共存。
玄奘是一位非常重要的地理探险者，也是禅宗早期的大师之一，在其长途旅行期间，对印度、中亚以及西方地区进行了详尽的地理研究，并带回大量文档，这些资料极大地丰富了当时中国知识体系中的内容。此外，由于他的翻译工作，我们了解到了许多古代文献，如《维摩詰所问经》的汉语翻译，这对于后世禅宗研究至关重要。
