中国人自古以来以热情好客著称，尤其是在家庭里发生喜事时，更是会举办盛大宴请亲朋好友。婚礼这样的重要庆典，更是聚集了无数宾客。在这场欢乐的庆祝中，不仅有新人的婚礼宴会，还有女子出嫁前娘家为女儿举行的于归宴。
"于归"这个词源自古代文献《幼学琼林．卷二．婚姻类》，在许多古书中都记载了与之相关的内容。从古人的解释来看，“归”字含义丰富，其中“回”意味着回到家的意境，而“于归”则被理解为女子嫁到夫家后的状态。在传统习俗中，娘家为女儿出嫁而设立的宴席便被称作于归宴，这是一种特殊的送别仪式。
然而，现在人们往往将出阁和于归混淆起来，将两者视作同一概念，只是表达方式不同。这背后蕴含着不同的文化内涵。实际上，出阁本身也包含了女性离开家庭、开始新的生活意念，但它指的是娘家为女儿举行的一次小型酒筵，也就是最后一次在娘家共进晚餐。这种活动通常只邀请几位最亲近的朋友参加，有时候还包括八个人围坐在一起享用晚餐，然后女孩就正式离去前往夫家的新居。
与此同时，我们需要区分现代社会中的于归宴和传统意义上的这一概念。一方面，在现代婚礼当天，人们常常使用“于归”的名称来描述整个庆祝活动；另一方面，在广东地区等地，这个名字仍然保留着原有的意义，即作为女子入主夫家的标志性仪式。而且，与之前提到的不同，此刻我们更倾向称其为“婚礼”。
对于这些活动，我们必须明确它们之间存在差异：一方面，是新郎新娘及其亲朋好友共同参与的大型午夜或晚间聚会；另一方面，则是一个更加私密、规模较小、时间定在晚上的家庭聚餐，它不邀请岳父母以及其他非直系血缘关系的人员参加。
此外，在某些情况下，当新人完成他们漫长旅程并返回到娘家的第一站时，他们又会有一次特别的重返——回门宴。在这一天，准新郎将首次访问他的未来的岳父母，并受到他们精心准备的一顿饭款待。这三种形式——即如今所谓的小型私密酒席（通常只是对几个最紧密的人开放）、昔日巨大的欢迎派对，以及那既温馨又充满期待的一个特殊事件，都成为中国美丽传统的一部分，是一种寓意幸福生活延续下去的手段。
