在中元节前，民间妇女们热情地参与面塑活动，这一传统习俗尤为晋北地区所盛行。一家蒸花馍，四邻齐聚助手。首先，每人根据家庭成员的数量来捏制大花馍。对于送给小辈的花馍，要捏成平型，即“面羊”，寄托着希望小辈不要忘记父母的养育之恩；而送给老辈的，则要捏成特定形状，称为“面人”，寓意儿孙满堂、福寿双全；至于送给平辈的，则通常是鱼型，“面鱼”，意味着连年有余。现今虽然不再严格遵循这些规矩，但依然可以见到各种造型如羊、虎、牛、鱼和兔等，还有一些更加精巧的手工艺品，如瓜果桃李莲菊梅等。此外，还会制作出各种颜色的装饰品，如鸟蝴蜒松鼠，以增添色彩。
中元节期间放河灯，也成为农家妇女展示手艺的一个重要环节。在黄河边上的河曲县城，一夜之间便涌现出无数彩灯，它们顺水漂移，小孩子则紧盯着自己的灯，看它能漂多远。而老人们则嘴里念念叨叨，不断祈愿。这一风俗虽在佛教中的盂兰盆会中并不显眼，却已成为中元节不可或缺的一部分。
河灯也被称作“荷花灯”，其底座上搭载着灯盏或蜡烛，在中元夜将它们投入江河湖海，让它们随波逐流。这一习俗旨在普度水中的亡灵，使他们能够找到生路。在现代文学作品《呼兰河传》中，有这样描述：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦。”这段文字完美诠释了这一习俗之所以被视为善举，因为它帮助那些未能获得新生的亡灵找到方向。
此外，在这个日子里，民间还会进行祭祀土地和庄稼，将供品撒入田地，并用五色纸条缠绕庄稼穗子，以避免冰雹袭击并期待丰收。在一些地方，还会前往后土庙进行祭祀，而南方地区则更倾向于祭拜祖先。而且，在某些地区，此时已经变成了七月十四过节的情况。
