在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔，到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵与部分西南夷首领既斗争又团结，通过与他们设坛盟誓，不仅改变了杀人祭祖的落后习俗，而且使夷民一跃成为道教的忠实信徒。
张道陵祖先为汉开国功臣张良，他本名张陵，是张良的第八代玄孙。出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山。他母亲夜晚梦见一位天人从北斗魁星中降落，将蘅薇香交给她，一觉醒来，她发现衣服和居室有一股异香，这一切都注定他有一个不平凡的一生。
少年时入太学 十岁遍读经书 张道陵少年时入太学（当时的最高学府），7岁读《道德经》，读了10多遍就了悟它的内涵，还通天文、地理、五经、河图、洛书，博学多闻。
虽然他想清净，但是朝廷似乎不想让他清净，三番五次邀请他出山做官。比如说，当皇帝征召他为“博士”，但他称疾不起；又被征为“太傅”和“冀县侯”，但仍然坚决不服从组织安排。而他的隐居山林也许是怕皇帝继续骚扰。
惧怕皇帝骚扰 隐居山林 也许是怕皇帝继续骚扰，张道陵干脆直接跑路走人，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的云锦山。在云锦山，他炼起了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时的张道陵已经年过60，但吃了自己炼的丹之后返老还童，如同30岁的人类。
当顺帝年间，他选择远到巴蜀传道。这无疑与他的在重庆做过官有关系，所以他了解当地的民俗风情，是自己的老根据地。他带着王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的大庾岭。在大庾岭，他创立了五斗米教，也就是后人所称的道教，由其子孙世袭相传，教民入道要交五斗米。这宗教是以老子为 道祖，以追求长生不老和成仙为最高境界，并广传符水治病。
事实上，没有让崇拜他的老百姓失望。据说曾往阳山治妖，有毒龙在深水池中兴风作浪，只需投入水中的符文，就能使妖龙逃去。此外，《列仙传》记载了他的许多神迹，如战胜众鬼等故事，使得符箓派成为中国最早叙述神仙事迹之一，其影响至今依旧显著。
