此篇述养生之要。先论顺其自然；后谈虽云养生，实则视生死为一。吾有涯于生，无涯于知，以有限随无限，既已知矣，又何须知？行善莫近名，作恶莫近刑。顺天而治，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。
老子所谓中道，是抱一守中，不是夹在善恶之间的空洞之说。庖丁解牛，为文惠君解牛演义喻养生，他的手触及、肩靠得合适，用力时肩膀微倾。他脚踏着地，膝盖轻蹲，其声音低沉而清晰，如同奏乐中的节奏。
《左传》注释指出桑林是殷商时期的乐曲，《礼记》提到射艺是诸侯用狸首作为节日。而老子说：“狸首砉”，乐会时也。这两种音乐，都从庖丁解牛的故事里取材，它们表达了对生命和死亡平等对待的哲学思想。
文惠君赞叹道：“啊，这声音真是太美妙了！”庖丁回答说：“这就是我喜欢的技艺，我已经达到极致。”他开始解牛的时候，只看到牛肉，而三年之后，再也没有看到完整的牛肉了，现在他不仅能感受到神意，而且他的手能够直接感应到身体内部的情况。
庖丁的话语深刻地揭示了他超越普通人的境界，他不仅在技术上达到了极致，而且在精神层面也达到了一种超脱。在这个过程中，他的心灵与物质世界相结合，从而实现了生命与死亡之间平衡和谐的一种状态，这正是养生的本质所在。
