在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是第一代天师，他本名张陵，祖先为汉开国功臣张良。据说他的降生就充满了祥瑞之象。少年时入太学，7岁读《道德经》，26岁被任命为江州令，但他喜欢黄老清净养生之道，所以辞官退隐。在朝廷的诏书面前，他“称疾不起”，坚决不服从组织安排。他也因此为他的继任天师们做了一个令后世皇帝头疼的垂范——屡召不就，你下你的诏，我修我的道。
为了避免皇帝的骚扰，张道陵隐居山林，最终踏上了漫长的寻仙修道之路。他带着王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的云锦山。在云锦山，他炼出了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时的张道陵已经年过60，但吃了自己炼的丹之后返老还童，就好像30岁的人一样。他还广传以符水给当地人治病。
在巴蜀传道期间，部分西南夷流传着杀人祭祖的恶俗。为了使夷民“心修正道”，张 道陵与部分西南夷首领既斗争又团结，不仅改变了杀人祭祖的习俗，而且使众多被贬称为“鬼”的夷民，一跃成为道教的忠实信徒。当“户至数万”，张 道陵又设立了二十四个教区，形成了天师道早期教规和一套天神地祇体系。在鹤鸣山， 张 道陵还做出了一部《符箓书》二十四篇，并自称“太上玄元”。
东汉末年的顺帝年间，当时黑暗、瘟疫流行时， 张 道陵创立了五斗米教，也就是后来所称 的 “五斗米宗”（即今天所说的中国古代宗教）。这是一种以老子 为最高信仰，以追求长生不老和成仙 为最高境界的一种宗教形式。 张 道陵没有让崇拜他的百姓失望。
事实上，《列仙传》里，还记载 了 张 天师与众鬼交战 的详细场面。这是关于八部鬼帅带领千万兵马攻击 张 天师，而他却用丹笔抵御，最终成功降服众多妖魔救济苍生的故事。
最终，在公元156年（东汉桓帝永寿二年），123岁高龄 的 张 道龄感觉到自己功成身去，便告别世间，与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”。
