此篇述养生之要。先论顺其自然；后谈虽云养生，实则视生死为一。吾有涯于生，无涯于知，以有限随无限，既已知矣，又何须知？行善莫近名，作恶莫近刑。顺天而行，可以保身，可以全命，可以养亲，可以尽年。言至此止。
老夫子曰：“中砉”者，不在夹善恶之间也。但守一以中之中，即谓之“中”。朱子非其说，是亦未必其本意也。
庖丁解牛，与文惠君同乐，其刀法如奏乐，其声响若击鼓。皆合乎桑林舞狸首节，如天子与诸侯会时也。
庖丁曰：“吾好砉道”，技艺至高。他日解牛始见牛形，全牛乃三年后方不见。此时庖丁神遇，不用目视，只凭天理解之。
庖丁刀刃十九年如新，用力微小，而刀锋锐利，游刃有余地。此乃养生的道理也。
公文轩曰：“介者出於天非人也。”人必有两足相依，现在独足是出於天命。不求就物，也能自给，如泽雉饮啄自如，不需樊笼。这是遵循自然的规律，没有私心和偏执。
老聃问秦佚是否他的朋友，秦佚答是，然后老聃责怪他为什么不悲伤，因为他曾经认为秦佚是他的朋友。而古代的人们遁避世俗情感、违背真情，是逆天的行为，被视为罪过。在适应时而处顺，一切喜悦都不能入怀，这就是帝所赋予的玄妙境界。在适来适去之间，我们应该安然接受生命和死亡，就像自然界中的万物一样，没有喜悦和哀愁。这就是上古圣人的生活方式，他们对待生命和死亡都非常淡然，从不多言，所以说他们懂得了真正的养生之道。
