在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是第一代天师，他本名张陵，祖籍沛国丰邑（今江苏丰县），出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山。他是张良的第八代玄孙，以其博学多闻和修炼高超著称。
少年时期的张道陵入太学，7岁读《道德经》，10多遍就了悟它的内涵，还通晓天文、地理、五经、河图、洛书。26岁被任命为江州令，但他喜欢黄老清净养生之道，因此辞官隐居北邙山3年。虽然他想清净，但朝廷不放过他，被征为博士和太傅三次，都被他以“称疾不起”回避。
后来，他跑到桐柏太平山，然后溯流信江进入云锦山，在那里炼出了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，云锦山改名为龙虎山。60岁时吃了自己炼的丹返老还童，如30岁的人一样。在嵩山得到了《皇帝九鼎丹书》、《太清丹经》等书。
90岁时，周游名山大川，不仅寻仙访道，也调查民间信仰，为日后的创教打基础。在顺帝年间，他选择巴蜀传道，与西南夷首领设坛盟誓，使他们改变杀人祭祖的习俗，并成为道教信徒。当他的教区达到数万户，他设立二十四个教区，并形成了早期教规和一套天神地祇体系。
在黑暗瘟疫流行期间，他创立了五斗米教，由子孙世袭相传，这宗教以老子为最高信仰，用符箓斋醮来追求长生不老和成仙。他没有让崇拜他的百姓失望，有一次往阳山治妖，用符水制服毒龙。
从他的脉络传承下来的天师派，以符箓见长，因此世称符箓派。在《列仙传》里记载了他与众鬼交战的情形，最终成功降服众多妖魔救济苍生。他活到了不可思议的123岁高龄，最终效仿帝王制度，将衣钵传给长子，并登上云台峰化去。这段历史充满了传奇色彩，让我们对这位开创中国古代宗教文化的大师有更多敬意。
