王远知，字广德，又名远智，是琅琊人（今山东临沂）的道教高明见识者。他是陶弘景的弟子，上清茅山宗的十代宗师，被尊称为“王法主”。王远知出身于六朝名门世家，他的祖父和父亲都曾担任过朝廷官职。他的母亲丁氏，也是宦门之后。
据《王远知碑》记载，当时僧人宝志预言：“生子当为神仙之宗伯也。”果然，王远知自幼聪敏博学，从十五岁起就去茅山向陶弘景学习，得到了三洞经法。
陈宣帝听说了他的大名，就请他到宫中讲道。隋炀帝杨广也非常敬重他，并在一次会面中目睹了他的异象——头发瞬间变白又恢复原样。隋炀帝后来再次请他出山，在洛阳设立玉清玄坛供他居住。
唐初，李渊得到他的符命，确信自己将统一天下。李世民平定秦地时，与房玄龄秘密拜访王远知，被其认作未来圣君。在唐太宗即位后，他被视为功臣，但坚辞不受，最终回到茅山太平观生活。
贞观九年，王远知羽化而逝世，一百二十六岁高龄。他在唐后期被追赠谥号升真先生，并在晚年的画像被置于宫中，以示朝廷对他的尊崇。
