在儒家看来，士君子应以富贵为标志，而道家则有所不同。庄子拒绝楚王的礼聘，以“宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”表明了他对物质享受的淡泊之心。这种态度正是道家的风范。
到了魏晋时期，士人们空谈老庄，并将这种生活方式作为仕途的一部分。他们追求的是一种名士风度，如“竹林七贤”。然而，他们并非神仙，只能眼睁睁地看着五胡乱华和宗室之争发生。在绝望中，他们放纵自己，在酒乡避难，这是一种无奈，但他们在官场上也常常渎职，导致国家和人民遭殃。
王戎是“竹林七贤”中的做官最大的，他位列三公，但他的行为让人怀疑他的清廉。他曾被赠百万钱财却辞不受，他虽然没有接受刘肇的十丈细布贿赂，但写信感谢，为司隶校尉刘毅开脱。尽管晋武帝为他开脱，但他仍然备受清议所鄙视。
《世说新语》记载了俭啬九条，其中四条涉及王戎的事迹。他性好利，多置园田水碓，聚敛无已，被认为台辅之望不重。他早年私派部下修建园宅，因此被免官，又出钱赎回；与夫人手执象牙筹计算财产，不辍；即使女儿婚事，也只送一件单衣归还。这些举动显示了他的极端吝啬，让人形容他为“膏肓之疾”。
然而，有人认为这是王戎为了避祸于乱世而采取的策略，即使如此，他的人格还是难以定论，因为那个时代的士人很难保持清廉。名士风度需要喝酒和吃药，那些由五种矿石调制而成的“五石散”，费时费力且费钱财，其来源并不全都是清白俸禄。
尽管混浊世界中有人出污泥而不染，《世说新语》中的两个故事展示了这样的人物：周镇在暴雨中露出了清廉，用破船行走后被再次启用；韩豫章虽有遗绢百匹，却坚决不接受，最终只愿意给朋友一匹布。当代人的品格，比起荒唐或浮华，更令人敬仰。
但魏晋士人们迷失本心，在酒和药的诱惑下，他们既想超凡脱俗又追求品评与富贵，这样只能带来矛盾与痛苦，从根本上无法超脱尘嚣。
