在中国道教史上，独以医学著称于世的道士，唯有孙思邈，并被后世尊奉为“药王”。道教宫观里有“药王殿”，而遍及民间的有“药王庙”。孙思邈首先是位医学家，因医理通达、医技高明，而被朝廷敕为命官；其次是具神秘色彩的“真人”，他德医高尚，重视养生，济世活人，活了一百多岁，被后世称为“神仙”。
其三，他是一位真正的道士，无私无欲，只讲奉献，不讲索取，不慕荣利。孙思邈自幼遭受风冷，缺吃少穿，身瘦力弱，经常生病，为寻医看病，几乎化尽了家的收入和田产。
孙思邈七岁入学就读，由于聪明过人，每日能诵读千余字，在老师面前显示出了自己的才华。十七、八岁时，他已经积累了不少知识，对《老》、《庄》及百家之说也很感兴趣，也喜欢阅读佛教经典。他的一次偶遇洛州总管独孤信，让他深刻体会到自己见识的高超和家境贫寒，将来不会被重用。
唐太宗贞观十年（公元636年），太宗下诏延请孙思邈。孙思邈料定这是五十年前自己说过出现的“圣人”，于是便应诏来到长安。当时宰相魏征受命撰写前代史书，有关史料恐怕不准确，便多次请教孙思邈。由于他的智慧和经验，对历史事件进行了解释，使得魏征对他的尊敬更增加了一分。
唐高宗永徽三年（公元652年），孙思邈根据多年的行医经验，并会通古今撰成了《备急千金要方》，共三十九卷、三百二十三门，其中包括诊疗、针灸、导引等内容，这部作品相当全面。他提出了“人命至重”的道家医疗观点，还记载了具体治疗脚气病的方法，比欧洲人早一千多年。这部著作中记载了复方，一方可治多病或多方可治一病这样的方法，这些都是当时众所周知但未曾系统整理的事实。
显庆二年（公元657年），唐高宗又下令检校中书令许敬宗等人会同名医撰写《唐新本草》，第二年，即显庆三年（公元658年），孟浩然开始编写此书。在编写过程中，他不仅对陶弘景《本草》、《名医别录》作了订正，并增补了百多种自己曾实践有效的药草。这部著作完成后，被授予谏议大夫职，但孟浩然坚决辞谢。
显庆四月（公元659年）四月，《新本草》的图文并茂版本完成，是世界上首部国家药典共五十五卷，以八百四十四种药物作为基础。此事使孟浩然再次受到皇帝李白亲自召见，并授予承务郎职务，同时还赐给他良马和原鄱阳公主封地，因为孟浩然愿意回到山林继续修炼与研究，而不是留在宫中担任官职。在这段时间里，他继续精研医学与道教典籍，最终因为特殊情况返回华原五台山居住并修炼。
尽管如此，在特殊的情况下，他还为朝廷命官看病治病。大理寺卿赵某患风湿性膝关节炎入朝无法跪地，就通过针灸治疗痊愈。而卢照 邻因怀才不遇且身患绝症不能赴任，也得益于他的治疗痊愈。此后卢照 邻拜师学习，与他共同研究推步、导引天文以及养生等事项，最终成为唐代非常著名的人物之一——仙宗十友之一。
最后，在咸亨六年的秋季，大旱不雨时期，当武则天求助于僧侣祷雨都无效，她只好召唤出隐居嵩山修道中的孟浩然回京行祷。当夜，大雨倾盆而下，此事成为了人们传颂久远的一个故事。但最终还是在开耀元年的冬天，由于自然原因逝去，在享寿一百零四岁之后离开这个世界。
