三灾之称，源自三大自然浩劫：首为风暴的侵袭，其次是火焰的熊熊燃烧，再者是水波汹涌的泛滥。八难则指涉人生中的八个艰辛挑战：首先，在生于人世中遭遇种种困难；其次，是转变女性为男性所面临的困境；第三，是完美地塑造自己的身体形态；第四，是在中土地区得到安稳生活所面临的考验；第五，是获得有道德君子的庇护所需付出的努力；第六，则是具备慈悲与仁心的人性质的地位难以达成；第七，为国家实现太平盛世而不懈奋斗也是一大考验；最后，第八，即寻找与佛、法、僧相遇之难。《云笈七签》卷三十五“杂修摄”的八难解释了不放弃道德追求的一般困境，不依赖明智导师二者的挑战，不沉溺于闲适生活状态三者，四者即是不抛弃现实世界责任，不割断情感纽带五者，对待利益和欲望六者的控制，七者则是在处理喜怒时保持平衡，而不断地超越这些障碍才是真正意义上的修行。
