道教起源探究：从老子到张道陵
道教，是中国历史上的一种宗教信仰体系，也是世界上较早出现的宗教之一。关于道教是谁创立的，学术界有不同的看法，但一般认为，它可以追溯到老子的思想。
老子，是东周末期的人物，他在公元前500年左右编写了《道德经》，这部著作对后世产生了深远影响。《道德经》中提倡顺应自然、淡泊名利、反对争斗和权力寻常，这些思想与后来的道家哲学不谋而合，被视为道家的核心理念。
然而，尽管老子的思想为后来的道教提供了理论基础，但并非所有人都认同他是道教的创始人。实际上，传统上认为张良或称张丹，在汉朝时期被尊为“太上大皇帝”，他的孙子张清又被尊为“真武天王”，他们以修炼长生不老而著称，其修炼方法也逐渐形成了一套系统，即所谓的“内丹术”。这种内丹术在当时非常流行，对于后来发展起来的大乘佛法和儒家文化都产生了重要影响。
到了唐代，由于政治原因，一些民间宗师开始自诩继承老子的衣钵，他们开创了一系列新的修炼方法，如外观练气（即通过呼吸练习），以及各种仪式活动。这一过程中，不断融入民间信仰和传说中的仙方药剂等元素，使得原始的纯粹形态的古典儒释之外，还涌现出了一种更具实践性质且广受欢迎的新型宗教学——内丹派或金石派。
到了宋代，由于社会经济发展，城市化进程加速，以及人们对于长生不老之路越发关注，更激发了大量民众加入这一运动。在此背景下，又有一群人的出现，他们结合着原有的精神追求，加上了新的医学知识与理念，最终形成了一种综合性的修身养性和治疗疾病的手段，即所谓的心灵锻炼与体魄健全相结合，以达到超脱尘世烦恼、实现自我完善与提升生命质量。
综上所述，从某个角度来说，可以说没有一个明确的人物单独地创建了整个庞大的复杂多层次结构的现代日常生活中的" 道" 教。但我们可以看到的是，无论是在哪一个历史阶段，只要存在着一种强烈向往对于超越现实世界寻找更高境界的心理需求，那么无疑会有人尝试去回答这个问题，并因此不断地丰富、更新我们的理解。这便是为什么虽然我们谈及" 道 " 教的时候，我们总能感觉到它似乎是一股永恒流动，而不是某个人或者某个瞬间决定的事物。
