在中国近代史上，随着西方文化的传入和传统文化的冲击，许多人开始对古代道家的思想产生了新的认识和关注。梁启超、王国维等中国近代道家代表人物是这一时期推动中国道家文化复兴与发展的重要力量。
首先，梁启超（1873-1929）是一位多才多艺的学者，他不仅在政治、文学领域有着显著成就，而且对哲学特别是道家的思想也有深刻理解。在他的笔下，将古典文献中的精华提炼出来，并结合当时社会实际，为现代读者提供了一种易于理解的解释。他主张融合儒学和道家的元素，以此来丰富儒家思想，对后来的新儒主义运动产生了直接影响。
其次，王国维（1844-1917）则以其独特的人生观念和价值观而闻名于世。他认为“天地不仁，以万物为刍狗”，这种看待世界的一种冷静态度，也反映出他对生命悲剧性的思考。王国维还提出“无为而治”的理念，这对于当时充满变革与动荡的社会环境中寻求内心平静的人们来说具有很高的指导意义。
再者，在他们之后，一批知识分子也积极参与到现代道学研究中来，他们试图将古老的哲学体系适应现代社会，并探索它如何解决当今问题。例如，郑振铎通过对《庄子》的深入研究，从中汲取智慧，用以分析人类现实生活中的各种问题，如科技进步带来的伦理困境，以及个人精神追求在物质化趋势下的存续空间。
此外，还有一些人利用哲学作为一种思辨工具，对科学技术进行批判性思考，比如刘半农，他将科学技术视作自然界的一部分，与宇宙大同论相结合，从而形成了一种整体性格调理论。这类尝试显示了人们对于传统哲学思想在面向未来时代中的应用价值有着浓厚兴趣。
此外，不少人致力于将古老宗教仪式改良，使之符合现代人的需求，这一过程也促使人们重新审视自己的信仰基础和精神生活方式。例如，有人倡导恢复郊祭等古老宗教仪式，以此达到心灵上的净化和提升。而这背后隐藏的是一种对于传统文化本身价值以及其在现代生活中的作用的一个重估过程。
最后，由于这些活动逐渐吸引了越来越多人的注意，最终形成了一股强大的历史潮流，即“文革”期间所谓“红色教授”、“红旗书店”的反响之一。在这个时候，无数知识分子被迫转向其他领域工作，而那些曾经热衷于推广新儒主义或修养理想的人们，被迫隐匿自己的真实信仰或者改变行为模式，以免遭受打压。此时，对这些早期努力者的记忆似乎成了过去某个时代唯一可以依赖的情感支柱，但它们并未因此消失，它们留给我们的，是一个关于自我认同、精神追求及历史选择的问题序列。
