老子是道家哲学的创始人，他的思想主要体现在其著作《道德经》中，这部作品对后世产生了深远的影响。老子的哲学思想与其时代背景密切相关，以下将分别探讨这些点。
道家的基本理念
道家哲学以“道”为核心概念，认为“道”是宇宙万物生成和发展的根本原理，是无形无象、无声无息，但却能够引导万物生长变化。老子强调顺应自然、避免争斗，以达到心灵上的平静与身体上的健康。这一思想在当时社会中具有极大的吸引力，因为它反映了人们对于战国纷争时代末期内忧外患的心态。
老子的政治观
老子不仅关注个人修养，也关心国家治理。他主张小政府、大法则，即减少政府干预，让人民自行管理事务，使国家回到一种更自然、更简单的状态。在这方面，他提倡的是一种柔软而不是强硬的手段，以此来维持社会秩序。这一观点在当时是一个新颖且有力的批评，对于那个充满战争和征服欲望的时代来说尤为显著。
道家的伦理观
老子的伦理观重视人的本性和个人的内在世界。他认为人性本善，不需要通过规则或命令来约束，而应该通过理解和顺应自然界中的“道”来实现真正的人生价值。他还提出了一种超越功利主义和利用主义的人生态度，即追求知足常乐，不贪图多余的事物。
老子的文化影响
《道德经》的出版对中国文化产生了巨大影响，它被视为中国古代智慧之源之一。随着时间推移，许多儒家哲学家都受到过老子的影响，如庄周（庄子）就是一个例证，他进一步发展了老子的思想，并将其应用于精神实践领域。此外，《道德经》的语言简洁明快，与后来的禅宗也有很大相似之处。
老子与其他宗教信仰
虽然最终没有建立起一个单一的宗教体系，但他的思想也激发了一系列流派，如景教等。而且，在佛教传入中国之后，其一些特定的修行方法如坐禅等，与老子的修身养性的主张有所交汇，这表明他的一些基本原则具有广泛可及性和跨文化意义。
老子的历史地位
作为中国古代四大名士之一，老子不仅是文学家也是重要的哲学家。在他去世后的数百年里，一些儒者试图抹杀他的影响力，他们认为他的思想太过放荡不羁，与他们所崇尚的小农经济生活方式背离。但到了唐宋时期，由于社会动乱加剧，对抗性的文明逐渐衰退，人们开始重新发现并欣赏《道德经》中的智慧，从而使得他的地位得到了恢复，并一直持续到今天。
