北京的胡同有多少呢？据记载，在明代就有几千条，其中内城有900多条，外城300多条。清代发展到1800多条，时至1900多条。新中国成立初统计有2550多条。随着城市建设的发展和改革开放后的一些拆迁改造，今天北京市共计约4000个街巷名称。这座古老的城市中，每一条胡同都承载着丰富的历史文化。
胡同是元朝时期由蒙古人所创造，他们将大都的街道命名为“胡同”，据说这个词源于蒙古语中的水井概念。在那个时代，每家每户可能都会挖有一口小型水井，这不仅满足了居住者的饮用需求，也成为了社交场所，让邻里之间能在井边交流。
这些深宅大院之中的人们抬头不见低头见，摩肩接踵地在水井旁相聚，他们谈天说地、嘘寒问暖，这种生活方式既保护了家庭隐私，又促进了邻里间的交流与理解。
北京这座城市通过精心设计的胡同与四合院组合体现出其聪明的大都市管理理念。胡同横平竖直，与四合院错落有致，看起来像是军事化管理下的结果，它们共同构成了一个严谨而又充满生机的地方。
汪曾祺赞叹：“北京城像一块大豆腐，四方四正。”这里的人们对于方向感强烈，这或许也是因为他们来自广阔草原上的游牧生活，那里的日出日落成为辨认方向的一个重要依据。
走路是北京人的传统，因为这里的小巷和街道通常都是直线状，因此人们无论走哪个路径，都只能选择硬弯儿。但即便如此，人们还是会根据自己的喜好选择走哪一条路。大街虽然干净利落，但也可能拥挤；穿越那些狭窄的小巷，则更容易保持个人空间，而且似乎更安全，更容易避开那些不想遇到的东西或事情。
老北京的地名生活化，不象其他城市那样使用繁复的地理名称，而是以物品、行业甚至是一些具体事物来命名，如柴棒、米市、油坊等，以此反映当地居民实际生活中的各种活动和习俗。而如金丝、银丝、铜铁厂等名字则来源于金属交易，是对当时社会经济实践的一种缩影，使得行走其中仿佛置身于一个充满活力的世态微观世界。
