北宋大文豪欧阳修《集古录》卷10记载了“谢仙火”的奇迹故事,讲述了岳州华容县玉真宫遭天火烧毁,只剩一柱,柱上倒书“谢仙火”三字的神秘事件。民众不解,去问何仙姑,她回答说谢仙是雷部之鬼夫妇。欧阳修称这位女方士为衡山何仙姑,说她是庆历中衡山女子号何仙姑者,绝粒轻身,被人认为有仙境。
然而,“谢仙火”并非神秘之物,而是伐木者为了计件而刻的队名。刘攽《中山诗话》和王得臣《麈史》都指出,“谢仙火”的“火”字其实代表的是“部”,即一伙伐木工人的名字。这三个字原本用作木材上的记号,但在被用作玉真宫柱子后,这些记号被油漆盖住。大火烧掉了油漆之后,这三个字才显露出来。
尽管如此,“谢仙火”崇拜在宋代流传甚广,有许多文献记录了这一信仰。在这些文献中,不同的人物和地点被提及,但据推测,大多数可能指的是同一个人——衡山何仙姑。她不仅是一个神异的女性,而且还是一个能逆知人祸福的人物。
唐宋时期,对受尊崇的坤道、女丹家、女巫等人物往往会使用“仙姑”这个称呼,其中以姓何者为最常见。比如唐代也有名为何仙姑的人物,与宋代的 何师内外丹术实践与道教文化结合紧密。
此外,《道藏》中的左掌子撰写了一篇名为《证道歌》的作品,该作品讨论灵药、炼金术等内丹学知识。但是否左掌子就是历史上所说的何师或其他著名道教女性尚未确定。此外,还有一首颂扬清修内丹术者的诗曲,也可能与曾经存在于中国文化中的某位叫做何师或、何老人的女性有关。但具体身份仍需进一步考证。
总结来说,“谢圣人”的故事反映了人们对于超自然现象和神秘力量追求的一种心理状态,同时也展示了当时社会对宗教信仰态度多样性。这段历史也让我们意识到普通人学习和实践一种特殊技艺,如内丹术,即使是在封建社会,也可以通过不断探索和实践来获得知识,并将其融入自己的生活中。