所谓戒，是解、界、止的意思，它是道士归真的首要，禁止的意义，让道士远离“恶心邪欲”、“乖言戾行”。有戒就必须授，而传授之法源远流长，从太上降授至今，成为了道教传统的一部分。
早期道教简约戒律，以防贪欲守清静为主，但随着魏晋南北朝时期，上清派、灵宝派、新天师道等宗派发展，他们借鉴儒家名教和佛教戒律制定了更为详细的规矩，如“三皈”、“五戒”、“八戒”、“十戒”，其中包含了如不得违背父母师长、杀生屠害以及叛逆君王等禁忌。
南宋后，全真派兴起，与之相伴的是“传戒”制度，这不仅包括了古老法则，还包括对修持神仙术和规范禁忌的具体要求。从马丹阳到邱祖，再到赵道坚，每位祖师都留下了一手遮羞的典籍，如《丹阳真人直言》、《长春真人规榜》、《长春真人垂训文》，这些文献记录了每一个时代对于修行者的期许和挑战。
到了元明交替时期，不仅有了严格的门庭若市，更出现了一套完备的人身刑罚系统，即根据犯错程度分别处以跪香、催单革出杖革火化等惩罚。这一切都是为了维护整个宗教体系内秩序与纯净。
最后，在清末初年，全真派再次推出了《初真戒律》、《中极戒》、《天仙大戒》，这三部作品被称作“三堂大戒”，需要受者在百日内完成完整修炼。在这一点上，全真代宗庙不仅是在北京白云观举办如此盛会，还在沈阳太清宫西安八仙宫汉中张良庙成都二仙庵等地重复此举，使得全真的影响力遍及四海。
