南朝齐时期，顾欢以其深厚的道家修行和卓越的教诲，在自然之中传承着古老的智慧。他的生卒年不详，字景怡，一字玄平，是吴郡盐官（今浙江海宁县西南）人。父、祖皆业农，他自幼好学，但家贫，无力就学，只能在乡中有学舍的墙壁后倾听知识。他八岁时，即能够诵读《孝经》、《诗》、《论语》。长大后，他笃志于学，二十余岁便去豫章雷次宗咨玄、儒诸义。
他母亡后，据称水浆不入口者六七日，庐于墓次，遂隐遁不仕；于天台山聚徒开馆，受业者常近百人。当齐高帝萧道成辅政时，被征为扬州主簿，并遣中使迎欢。及践阼，他被召至宫中，对齐高帝说：“谨删撰《老氏》（即《老子道德经义疏》），献《治纲》一卷。”旋辞谢荣禄，说：“臣志尽幽深，无与荣势，我自足云霞，不须禄养。”他的“辨章治体”很受齐高帝之景仰。
东归之日，又赐尘尾、素琴。永明元年（483），又诏征欢为太学博士，但仍不就。史称顾欢“晚节服食，不与人通，每旦出户，有山鸟集其掌取食的事”。事黄老道，为数术多效验。在这段时间里，他前半生治儒学，也撰有《王弼易二系注》、《尚书百问》和《毛诗集解叙义》等作品。
晚年服食事黄老，以崇奉道教，是上清派的信奉者和重要传人。陶弘景云：“孔璪贱时……始与顾欢、戚景玄、朱僧标等数人共相料视。”顾先已写在楼间经，“粗识真书”，于是分别选出真迹经四五卷真篇七八篇。此后顾欢还根据搜集到的杨许真迹加以整理编纂成《真迹经》，陶弘景的《真诰》就是以此为底本，加以增删改写并注释而成。
顾欢是老子学习的一大家，《南齐书·顾欢传》载，顾歡撰有《老子义纲》、《老子义疏_唐末道士杜光庭在论述前代诠疏笺注 《 老 子 》六十家时称：“梁朝陶隐居（弘景）、南齐 顾 欢，都明理身之道”；“ 顾 欣 以无为为宗。”正统道藏收有题名 顾 欽 的 _ 道 德 真 经 注 疏_ 八 卷_,近 人 蒙 文 通 先 生 在 校 理 成 玄 英 疏 叙 录 中, 证 其 非 顾 氏 撰 是 宗 顾 氏 学 派 之 徒 所 作。但 他 指 出: “隋唐 道 宗 之 盛, 源 于 二 孟(指孟 景 翔 和 孟 智 周 — 引 者 注),……孟 氏 之 传, 出 于 顾 氏, 而 道 士 之 传 此 为 最 早, 诚 以 景 怡 所 建 立 也.” “其 径 题 顾 欽 作 者 应 自 有 故”。
此外，他还对佛法进行了批判，用中国传统礼教来反对佛教，最终形成了一场规模颇大的释道斗争。这场斗争虽然引起了强烈反响，但也展现了他对于中华文化价值观念的一种坚持和维护。在自然的大背景下，这位著名的道教学者留下了丰富的人生轨迹，以及对于古代哲理文化的深刻理解和继承，使得他成为一代典范。而他的思想影响至今依然被人们所珍视和研究。
