在宋代，道家思想的代表人物魏伯阳以其卓越的学识和深邃的修炼成就，被后人尊为道教巨擘。他的事迹至今依然激励着追求内丹与外丹之道的人们。魏伯阳出身于高门望族，接受了儒学教育，并且对黄老宗教以及神仙丹术有着深入的研究。他不愿仕途而偏好道术，云游四方寻找师承，最终得到了传授他合炼神丹秘诀的真人。
隐居山林中，他通过多年的养炼达到功成。他对大易、黄老、炉火三大学说有着精通，对《龙虎经》尤其是“黄中渐通理”、“润泽达肌肤”的原理进行了深刻理解并实践。在继承古典基础上，他融会贯通，不断探索新方法，最终达到了当时最高水平。
一次，他用心不诚的大丹试图考验两位弟子，却引发了一系列意想不到的情节。最终，在众目睽睽下，只有真正忠诚的一位弟子能够得到正确答案。而魏伯阳本人则伪装成一具尸体，让弟子们以为自己已经去世，从而完成了最终的心机考验。
魏伯阳对于炼制神丹所用的原料和方法从未透露过，而是坦白地告知后来者：内丹以《易》的乾、坤、坎、离四卦为基础；外丹则采纳八石法，以大易作原理，加上基本原料如礬石等，用炉鼎进行烧煮，经过数次变换即可获得金液还丹。
早年间，在长白山云游期间，他得到了古人的《龙虎经》，并在往返京都洛阳与故乡密县之间收集到大量关于自然科学尤其是化学和冶炼学发展中的资料，如《三十六水法》、《太清金液神丹经》、《黄帝九鼎神丹经》等。这些资料被称作“火记六百篇”，记录了人类生命科学研究的智慧结晶，是东汉时代科技发展的一个里程碑。
面临着是否将自己的研究成果公之于世的问题，魏伯阳陷入矛盾思考——既要确保知识不会落入不法之手，又要避免失传让后人遗憾。他选择用文学修养和文字表达，将这些经验写成了著名的《周易参同契》，这部书被尊为万古之首，为后世留下宝贵遗产。
