养生思想是道教的核心理念之一，它与道教的最高信仰“道”紧密相连，旨在通过修炼达到形神合一、与自然和谐共生的境界。这种追求超越现实世界限制、实现永恒生命存在的理想，是道教与其他宗教之间最为显著区别的地方。
陶弘景等古代理论家深刻阐述了道教与佛教间形神关系理解上的巨大差异。他们认为，仙家追求的是形神相合，而释家则不求其合。这种不同对应着不同的修行方法和修行目的。在仙家的眼中，长生成仙是一种铸炼之事极，以药石炼形，以精灵莹神，以和气灌质，以善德解缠，这种修为能够让人拥有无障碍地通达众法，无论是乘云驾龙还是尸解化质，都能随意而为。
汤用彤先生评价说：“从宗教理论上阐明佛道两教之不同，陶弘景此作似甚为重要。”因此，仙学理论成为了区分道教与其他宗教学派的一面旗帜。养生思想作为其中不可或缺的一部分，不仅体现了人类对生命热爱，对自然渴望融合的心态，更反映出探索永恒生命存在的强烈愿望。
总结来说，道教养生观是对人生命价值、人与自然关系以及精神境界的一系列基本认识和态度，它构成了 道德文化传统中的一个重要组成部分，也是当今社会提倡健康生活方式的一个有益启示。这不仅体现了人类对于健康长寿的追求，也反映了人们对于内心平静、精神自由的渴望。在这个意义上，我们可以说养生思想不仅是一个医学问题，更是一个哲学思考的问题。
