道教养生思想，源于其对“道”的最高信仰与追求。得道之境界在于“形神俱妙”，与天地合一，是仙人或真人的象征。这种观念从古老的方仙道中流传而来，其特点是通过修炼，使精神和肉体达到微妙灵通，超越现实世界的束缚，即使面临天地毁灭的大劫，也能保持生命存在。成仙意味着与自然和谐一致，是人们向往的目标。
在这个过程中，养生被视为成仙理论中的不可或缺组成部分，它旨在实现形神永恒的结合，无论是通过药石炼形、精灵莹神、和气灌质还是善德解缠，都要达到这一目标。在陶弘景看来，与佛教相比，道教最大的区别就在于对形神关系不同理解和追求。他认为，只有通过铸炼感变，可以达到无障碍共通，不仅可以乘云驾龙，还能尸解化质，这种自由离合自如，是仙家的根本特点。
汤用彤学者认为，从宗教理论上阐释佛道两教差异，陶弘景的文章极为重要，因此，可见仙学理论作为区分其他宗教的一个标志，而包含在其中的养生思想，则展现了道教独特性。长生成仙成为达到的终极目的，因此，历代道士不断研究并实践各种养生方法，以期寻找通往长生成仙道路。
因此，我们可以说，对生命热爱、渴望永生的态度，以及探索精神，这些都是 道家对于生活方式及健康理念的一种深刻体悟。这也正是为什么称赞养生观作为的是一个基础认识，同时也是整个哲学体系内最核心的一环。在这里，我们不仅是在谈论如何维持身体健康，更是在探讨如何实现心灵上的平衡与提升。这是一种对本身以及宇宙间一切事物本质的一种理解。而这，也正是中国文化中非常独到的地方所在。
