养生思想是道教的精髓，体现了其追求长生成仙的终极目标。道教信仰的是“形神俱妙”的境界，即人与自然和谐共存，超越世间一切束缚。在这过程中，养生不仅是成仙理论的一部分，也是实现形神永恒结合的关键。尽管历代对此有所解读，但其核心在于理解形神关系，并通过修炼达到精神与身体的完美统一。
陶弘景等南朝学者曾阐述了道教与佛教之间的显著差异，他认为两者的区别在于对形神关系不同理解和追求。陶氏指出，仙家追求的是“铸炼之事极、感变之理通”，即通过药石炼身、精灵莹魂，以至于无论合离都能自如，而佛法则侧重于超脱世间烦恼，不必过分关注形神相合或离。
汤用彤等学者认为，这样的区别阐释非常重要，因为它揭示了道教以长生成仙为目标，以及其特有的养生思想。这份热爱生命、渴望永生的精神，是道教不断探索和实践养生秘术的源泉。
总而言之，道教养生观乃是对生命本质、人与自然关系以及精神内涵的一系列深刻认识，它不仅构成了道教哲学的主体，更成为传承这一文化遗产不可或缺的一环。
