狐丘,亦称狐刚子。炼丹高手。传世不详其生卒年月与籍贯。据今人陈国符先生考证,为晋代高人,与葛洪齐名,著述《五金诀》,誉为“外丹黄白师”。又据赵匡华先生考证:狐刚子乃丘之号,又作胡罡子、狐罡子。一介东汉末年炼丹术的巅峰人物,魏伯阳似其门下弟子,三国吴人葛玄似其师傅。其学术成就在古代化学领域中展现了非凡的卓越,是我国古代一位杰出的化学发明家,其遗著虽散失,但幸存的部分反映了他在黄白术方面所达到的极致。
尽管他的作品未能完整流传下来,他在炼金术中的重要佚文仍然保留于唐初《黄帝九鼎神丹经诀》及唐代黄白专著《龙虎还丹诀》《太古土兑经》中。此外,《通志·艺文略》记载了他撰写的一部《金石还丹术》,内容涉及服食金丹长生不死的说法,并对此进行了深入研究和实地考察。
他的另一篇重要作品是《出金矿图录》,其中详细描述了对金属的地质分布、采集和冶炼工艺等方面进行了全面的研究。这份记录显示,在汉朝时期,我国已经掌握了一定的金属地质学和冶金学知识,其中提到一种原始但有效的“吹灰法”,这是在后来的许多年代之前被发现的技术。
此外,还有关于从石胆中提取硫酸精华的方法,这比8世纪阿拉伯人的同类方法要早500多年。此外,他也提出了一种杀毒用的“金银粉法”,该法至明朝时期仍被沿用。在他的另一部著作《五金粉图诀》中,他展示了自己在水银制备史上的贡献。他改进焙烧水银抽汞技术,使得提炼率大幅提高,对我国历史上水银制备产生重大影响。他将水银分为雄汞、雌汞和神飞汞三个类型,并根据不同的用途制定不同方法。
更值得注意的是,他不仅发明这些方法,而且还进行过量化实验,以确定每斤朱砂可获得多少水银。他成功地提炼出了理论数额的大约87%。这一成就尤为显著,因为当时条件简陋且设备落后。在合金学方面,他也有所建树,因此化学史家赵匡华认为,这些资料对于理解中国古代合金材料及其性能具有极高价值,对于进一步研究而言无疑是个宝贵资源。