《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章的智慧。它以“道”为核心，融合了无数哲理，仅用短短五千字就构筑了一个庞大的思想体系。中国文化史，在秦汉时期被儒、墨、道三家所主导，而到了唐宋时期，这三家的地位发生了变化，变成了儒、释、道三家。在唐玄宗时代，《老子》被尊称为《道德经》，而庄子的作品《庄子》则被尊称为《南华经》。然而，即便是这样，《老子的名声也无法免俗，“誉满天下谤亦随之”。例如，大诗人白居易也曾撰写了一首批判性的七言绝句：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自著五千文？”这首诗的意思是说：“说的不如不说的高明，这句话我在老子的书里读到过，但如果说老子这么说是对的，那他为什么自己写了五千多字的书？”如果让老子听到这样的批评，他可能会微微一笑，不去争论。
实际上，每个人都有自己的立场和角度，就像黑暗中需要光亮一样，只有将阴影与阳光结合才能达到和谐。这也是为什么我们应该既懂得说话，也懂得保持沉默，因为真正的话语往往来自内心深处。而儒释道三家的出世入世观念也有其独特之处。佛教倾向于出世，而大乘佛教虽然提倡入世，但修行者本身仍偏重出世态度。而佛学主要从心理学入手，再延伸至形而上的问题。
孔孟之学作为儒家的代表，则更加注重入世，如《大学》、《中庸》的内容。但同时，也有一部分儒家思想从伦理学开始，然后发展至形而上层面，但总体上还是更偏重于入世。而 道家，如老庄，其思想则更具有灵活性，可以既出世又能入世，或两者皆可，它们遵循自然规律。
现代学术界关于研究《老子的趋势，可以概括为三个路线：第一种，是纯粹从哲学角度来探讨；第二种，将其单纯视作个人修养或丹药修炼的手段；第三种，将其理解为谋略学，并且常常误解为阴谋策略。
现今流传的版本，每一章节之间连接紧密，没有断层，无论是第二章还是第三章，都能自然衔接前文发挥，使整体内容脉络清晰，气势连贯不断。如果没有全书通读后再进行理解，就容易根据片段做判断，从而误解成为了阴谋或丹药等类似内容，而忽略了原意中的纯朴善良无恶的精神价值。 《 老 子 》 是 道 教 的 三 经 之 首，其中包括改称后的 《 道 德 经 》、《 南 华 经 》 和 改称后的 《 冲 虚 经 》（即 《 列 子 》）。
