《庄子·天地篇》中记载了一则关于机械与劳动的故事。孔子的弟子子贡曾经在荆楚之地遇见一位老农，老农正在从井中汲水，用瓮盛水来浇灌菜园，这种方法费力而且效果不佳。子贡提出，如果使用一种机械——水车，可以减轻他的工作负担，通过更少的努力取得更好的效果。
老农听后，脸色变了，但随后他笑着对子贡说：“我知道这个原理，但我选择‘无为而不为’。”根据他的老师所教，他认为如果使用机械，就必须改变自然状态；改变自然状态就意味着心神不宁；心神不宁的人，就无法顺应道法。
这段对话反映了庄子的观点：人类的劳动和智慧原本是为了生活需要，而现代社会中的追求却越来越多由商业社会驱使，使得有限的自然需求变得无休止，却不能带来内心满足。这就像庄子的“神生不定”，人被各种心思和心事淹没，失去了生命的本意。
虽然使用机械技术对于现代生活至关重要，但是庄子的质疑仍然值得深思：过度依赖技术以追求物质文明，最终可能会导致人们失去内心的宁静和充实。这种宁静和充实，是现代人最易忽略但又渴望得到的心灵状态。
