《庄子·天地篇》中记载了一则关于机械与劳动的故事。孔子的弟子子贡在南游荆楚时，路过汉水之边，看见一位老翁在井旁努力汲水，来回携瓮以浇灌菜园。这个老翁的工作既辛苦又效率低下。子贡便向他提议，用一种木制的水车来代替这种体力劳动，以减轻他的负担。
老农听后脸色变了，但随即笑着说：“我并非不知此法，只是‘羞而不为也’。”据他所学，他老师曾告诫过：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定者，道之所不载也。”这意味着，如果依赖机械，那么必须改变原有的自然状态；如果改变，那么心理状态就会摇摆，失去平静；失去平静，就无法掌握原来的道。
子贡主张使用机械，是人类智慧和实践能力的一种体现，它表明人类能够改造自然的事实。而随着社会的发展，这种能力不断增强，以新奇和对未知领域探索为特征。在商业社会里，由于有限的自然需求被无休止扩展，而人们反而得不到精神上的满足。这正如庄子的所言，“神生不定”，人被各种心思和心事淹没，失去了生命本初之意。
尽管使用技术是现代生活不可或缺的一部分，但庄子的质疑仍然具有现实意义。他警示我们，一味追求技术文明、物质财富，不断消费，最终可能会丢弃内心的宁静与充实，这是现代人最容易忽视的地方。
