《庄子·天地篇》中记载了一则关于机械与劳动的故事。孔子的弟子子贡在南游荆楚时，路过汉水之阴，见一老农正在用井汲水，用瓮盛水浇灌菜园，这种工作费力不多且效果有限。子贡提出，如果使用一种机械——木制的水车，可以减轻劳动负担，效率更高。老农听后生气，但随即笑着说，他并不是不知机械原理，而是“羞而不为”，因为他的老师曾教导他，“有机械者必有机事，有机事者必有机心”。“机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定者，道之所不载也”。这意味着，如果依赖机械，那么必须改变自然状态；如果改变了，那么就偏离了本性，精神就会动摇，不得以道为依归。
子贡提倡使用机械，是人类智慧和实践能力的体现，它表明人类可以改变自然。这也是对新奇和未知领域探索的一种表现。在商业社会下，一方面是出于生活需要，一方面是被培养出来的人类需求。而现代社会发展到今天，由于后者的需求越来越占据主导地位，即便面对有限的自然需求，也陷入无休止的情形，使人们得不到内心满足。
庄子的质疑虽然有些极端，但仍然具有现实意义。他警示我们：追求技术文明、物质丰富但忽视内心宁静，就会失去生命本初的心灵充实。而内心宁静和充实正是现代人最容易忽略却又最需关注的事物。
