在金元时期，丘处机以通密为字，长春子为号，被尊称为全真道中的高士。他出生于山东省的栖霞一带，因其远赴西域劝说成吉思汗减少杀戮而闻名。在道教历史和信仰中，丘处机被奉为全真道“七真”之一。通过金庸的武侠小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》，他又被塑造成为一位豪迈奔放、武艺高强的道士，这也使得他更加深入人心。
丘处机师从王重阳，他曾在陕西磻溪穴居六年，在此期间，他携带蓑笠行走于世，被人们称作“蓑笠先生”。之后，他又前往今陕西陇县龙门山隐修。他致力于养生学和道学的研究，并与当地文人学士广泛交流，从而获得了丰富的历史和文化知识。
1188年（金大定二十八年），丘处机应金世宗召命，从陕西赴燕京（今北京），负责塑造王重阳、马丹阳像，以及主持“万春节”醮事，并向金世宗提出“持盈守成”的告诫，使他的名声大振。
1203年，丘处机成为全真道第五任掌教，一直掌教至1227年，为期二十四年。在这段时间里，他积极发挥自己的影响力，使得全真道发展进入兴盛时期。1214年，当山东发生杨安儿起义时，朝廷请他协助招抚乱民，由于他的声望，不久登州和莱州等地就恢复了平静；1216至1219年间，当南宋和金朝政府多次邀请他赴朝，但他都没有前往。
1219年，成吉思汗听闻介绍后，对丘处机有所认识，便遣使相召。1220年的秋天，丘处机率领着从莱州动身，与随行人员一起穿越蒙古高原及其他地方，最终在1222年的初夏，在大雪山（今阿富汗兴都库什山）会见了成吉思汗。在他们交谈中，丘处机会对成吉思汗讲述：“要长生须清心寡欲；要一统天下须敬天爱民。”这个观点深受成吉思汗赞赏，将其封之为“神仙”，并一度停止杀戮。此后，每当进言时，都提醒对方：“要长生须清心寡欲；要一统天下须敬天爱民。”
回到燕京后，即1241年的夏季，因为受到皇帝旨意命令掌管全国性的道教活动。而同一年内，他还成功释放了大量沦落为奴隶的人口，并允许那些加入全真教的人免除差役税收。这一切不仅提升了全真教的地位，也使得整个社会对他的评价更是无比崇高。
最终，在1227年的某个时候，大约是在白云观附近的地方，无论如何，都有一种传说流传开来，说的是：那位伟大的修炼者仿佛化为了风中的一缕香气，而这种香气随着风飘散到了遥远的地方。这样的传说，让人们永远记住这位传奇人物，而这些著作，如《磻溪集》、《鸣道集》等，也留给我们一个关于他的写照，它们记录着一个时代与一个人的故事，同时也反映出了那个时代对于理想主义者的追求与尊重。
