在金元时期，丘处机以通密为字，长春子为号，被尊称为全真道中的高士。他出生于山东省的栖霞一带，因其劝说成吉思汗减少杀戮而广为人知。在道教史和信仰中，他被奉为“七真”之一，并在金庸的武侠小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中被描述为一位豪迈奔放、武艺高强的道士。
丘处机师从王重阳，他曾在陕西磻溪穴居六年，行携蓑笠，被人称作“蓑笠先生”。后又赴今陕西陇县龙门山隐修。他致力于养生学和道学研究，并与当地文人学士交往，获得了丰富的历史和文化知识。1188年，丘处机应金世宗召，从陕西赴燕京（今北京），塑王重阳、马丹阳像于官庵，并主持“万春节”醮事，对金世宗进行了“持盈守成”的告诫，这使他名声大振。
1203年，丘处机成为全真道第五任掌教，一直掌教二十四年。在他的影响下，全真道进入兴盛时期。1214年，当杨安儿起义发生在山东时，金朝驸马都尉仆散朝恩请丘处机协助招抚乱民，由于他的声望，不久登州和莱州等地恢复了平静。此外，在1216至1219年的时间里，当南宋和金朝政府多次诏请他赴朝，但他始终没有前往。
1219年，当成吉思汗进军西方时，他听闻介绍并派使相召。1220年秋，丘处机率队从山东莱州启程穿越蒙古高原及金山，最终在1222年的初夏，在大雪山（今阿富汗兴都库什山）会见成吉思汗。他向成吉思汗提出了自己的理念：“敬天爱民，为本；清心寡欲，为要。” 成吉思汗对此深感赞赏，将其尊称为“神仙”。
每次对话中，他都会强调：“要长生须清心寡欲；要一统天下须敬天爱民。” 这些言论深得成吉思汗青睐，以至于有一段时间内，他曾令停止杀戮。1224年，当丘处机回到燕京后，被奉命掌管全国的道教活动，并住宿在白云观。这一年内，他还释放了数千沦落汉族奴隶以及女真人的奴隶，并通过入全真教免除差役来解救更多汉族学者。随着这些行动，全真教迅速发展，而丘处机会取得极大的声誉。
最终，在1227年的某个时候，大约是在白云观羽化之际，无惧无畏地飞升离去留给后人许多著作，如《磻溪集》、《鸣道集》，并且永远铭刻在人们的心间。
