在中国哲学史上，道家思想以其独特的宇宙观和人生观影响了数千年的文化发展。其中，老子和庄子是道家思想最重要的代表人物，他们各自提出了不同的主张，对后世产生了深远的影响。
老子的无为之治
老子是《道德经》的作者，被认为是中国古代哲学中最伟大的先贤之一。他的主要思想集中在“无为而治”上，即通过不干预、不强制来实现社会秩序和个人修养。他认为天地万物都遵循着一种自然规律，这种规律是不争、不言、不动，因此要想达到真正的人生境界，就必须顺应这种自然法则，不做多余的努力。
庄子的自然人论
庄子则是一位著名的小说家，他在作品中融入了大量哲学思考，其中尤其推崇的是“自然人的理念”。他主张放弃功利主义追求，更注重内心世界的丰富与精神自由。庄子认为，人类应该像动物一样简单纯朴，不受外界束缚，以此来恢复本真性格，从而达到超越世俗纷扰的心灵平静。
老子的道德经中的宇宙观
老子的宇宙观非常独到，他将整个宇宙比喻成一个大生命体，这个生命体既有生成也有毁灭，它运行于一种不可思议又神秘莫测的大法之中。这一看法对后来的儒家以及佛教都产生了深刻影响，使得人们开始关注更高层次的人生意义和宇宙命运。
庄子的逍遥游精神
庄子所倡导的是一种“逍遥游”的生活态度。他鼓励人们抛开功利主义，让自己随波逐流，与天地同化。在他的眼里，每个人都是独立存在的一部分，都应该按照自己的节奏行走，不被外界压力所左右。这种精神对于现代社会中寻求内心平静与生活自由的人们具有很大的启发作用。
老子对政治权力的批判
老子对当时政治体系持批判态度，他认为那些夺取政权并试图控制人民的手段只会导致更多的问题，而不是解决问题。他提出“民贵君轻”的原则，即人民应当尊敬，但君主并不需要过分依赖他们，因为真正强大的力量来自于天地自然，而非人类制造出来的事物。这一思想对于后来的封建制度提出了质疑，并促使了一些改革者的思考。
庄子的反抗现实之弊病倾向
庄子虽然主张顺应自然，但同时也有一种反抗现实弊病倾向。在他的笔下，有许多关于逃避现实痛苦、超脱世俗烦恼的情节，如他笔下的角色常常通过幻想或梦境来逃离现实困境。这一方面显示出他对现实世界极端失望，也表达了一种渴望超脱世间纷扰的心情，为后来的文学创作提供了丰富的情感材料。
