在中国哲学史上，道家思想的发展可以追溯到远古时期，老子是道家哲学的代表人物之一。然而，在老子的出现之前，有许多其他的道家人物，他们对于后来的道家思想产生了重要影响。这些人物不仅为后世留下了一些著名的书籍，还通过他们的生活方式和修炼方法，为后来者提供了实践指导。
首先，我们要提到的就是黄帝，他被认为是中国历史上第一个明君，也是中国古代医学、农业技术和军事战略等方面的奠基人。在《易经》中，黄帝被尊为“始祖”，他的治国理念与自然相适应，对于后来的儒、道两大传统都有着深远影响。
其次，是尧舜禹三圣，这三个皇帝以仁爱、公正著称，被视为天地之德化身，他们治国理念重视民生，不尚杀伐，用法制维护社会秩序，使得他们成为了中华民族共同认同的一份文化财富，对于道家的“无为而治”这一政治理念有着直接启发作用。
孔子虽然主要代表儒家，但他也曾经受到过一些先贤如老聃（即老子的前身）的启示，并且在他的弟子中有一位名叫颜回，他自称跟随过老聃学习，因此可以说孔子周围也有与道家的接触和交流的情况。此外，孔子的弟子庄周也是非常受欢迎的一个人物，他提出“知止而上简”的思想，与后来的庄子的自然无为观点颇有相似之处。
更值得一提的是张良，这个东汉初年的将领，他用兵非常出色，但是他自己却非常崇信黄石公（即韩非），并且根据《史记·张良传》，张良还曾经遇见过隐居山林的大夫申屠嘉，这个人可能就属于早期的一位修行者或者仙人。这说明，即使是在战国末年到汉初这样动荡不安的时候，那些想要追求内心平静的人们依然寻找着自己的修行道路。
另外还有一个例证，就是王充。他生活在东汉初年，以其撰写《论衡》闻名，该书系统地阐述了宇宙万象以及人类行为之间存在必然联系的问题。尽管王充本人并不完全符合我们现代所说的宗教或哲学界限，但他的探索精神以及对于宇宙现象分析的态度，都体现出了当时人们对于知识探究与理解世界的手段多样性，以及这种探究对未来的积极推动作用。
最后，还需要提及的是淳于髡这个人物。在春秋时期，由于国家频繁更迭，社会紊乱严重，而淳于髡则主张回到原始状态，让人民重新回到田野去，从而达到社会稳定。他这番言论实际上包含了一种返朴归真的意识，这种意识在之后成为一种重要的心理倾向，也促进了人们对自然界更加深入理解，从而推动了自然主义思潮兴起。
综上所述，在进入到了唐宋八大家这样的文学高峰之前，就已经有一系列智者不断地探索宇宙间最根本的问题，他们不仅开创了各种不同的哲学体系，而且通过各自独特的声音，为日后的文化演变提供了丰富多彩的情感表达和理论构建。而这些早期智者的思考，无疑给予那些随后的思想巨匠，如李白、杜甫等人的创作提供了一定的背景环境，同时也让他们能够从更多角度去审视世界，从而形成一系列具有深刻意义的话题。
