在客家人的过年风俗中，“掌牛”这一习俗颇具趣味。它不仅是一种放牧的方式，更是对孩子们的一种教育和锻炼。在古汉语中，“掌”有着更深的含义，意味着掌握、控制与执掌。而“牛”，则是农耕中的重要工具，无论是在田间耕作还是在山林上驮运，都离不开这强壮的动物。
传统上，掌牛通常由孩子们来完成，这不仅锻炼了他们的手脚，还让他们学会了责任感。当时的小孩会被分配到不同的区域去看管牛群，每个小孩都要负责自己的几头“亲手培养”的牛。这种方法既能增进孩子们与自然环境的联系，也让他们学会如何照顾和管理这些重要的农耕工具。
在客家地区，黄牛和水牛是主要的两种类型。黄牛性子比较刚烈，不太适合骑乘，而水牛则温顺多余，即使是小孩也能骑在其背上。但无论哪一种，都需要精心照料，以确保它们能够健康地工作。这一点，在诗人袁枚的一首诗中得到了体现：“牧童骑黄牛，歌声振林樾。”虽然这首诗可能描述的是一段宁静而美好的场景，但实际操作中，却充满了挑战和危险。
除了日常照料外，掌 牛还有特殊的情况，比如当夜晚或暴风雨时，要特别注意不要穿红色衣物，因为据说这样做会激怒牛，使其变得易怒甚至攻击人。这就需要一定技巧和经验，如使用树木或大石头作为缓冲来稳定牵绳，让那些即将失控的动力得到控制。此外，当遇到突发情况，如意外逃跑时，就需要利用物理学原理，用绳子缠住树干或者岩石，将奔腾不息的力量转化为稳定的牵引力。
对于曾经跟随爷爷进行过这样的经历的人来说，那些记忆至今依稀犹存——书本紧握，一边观察周围，一边潜移默化地学习知识。那时候，没有电子设备，但通过相互帮助，以及“吼”声相通，他们总能找到迷失于山野中的那只神秘之兽。而今天呢？尽管科技已经大步迈进，我们仍然可以从那些简单而又充满智慧的情形中学到许多宝贵的心理素质：耐心、细心以及责任感，这些正是我们现代生活所需但往往忽略的地方。
