北京的胡同有多少呢？据记载，在明代就有几千条，其中内城有900多条，外城300多条。清代发展到1800多条，时至1900多条。新中国成立初统计有2550多条。随着城市建设的发展和改革开放后的一些拆迁改造，今天北京市共计约4000个街巷名称。这座古老的城市中，每一条胡同都承载着丰富的历史文化。
胡同是元朝时期由蒙古人所创造，他们将大都的街道命名为“胡同”，据说这个词源于蒙古语中的水井概念。在那个时代，每家每户可能都会挖有一口小型水井，这不仅满足了居住者的饮用需求，也成为了社交场所。在深宅大院中，水井附近成了邻里间交流思想、分享信息的地方，它们通过这种方式弥补了四合院封闭性的不足，同时保护了家庭隐私。
胡同与四合院完美结合，是元大都统治者在城市规划上智慧之处。它们形成了一种军事化管理模式，使得整个城市呈现出一种格子状排列，有助于维护秩序和控制人口流动。当汪曾祺赞叹北京城像一块豆腐，其方正特性也反映了蒙古人的遗传习惯，以及他们在草原上的生活经验，对方向感具有极强烈的情感依赖。
走路成为北京人的日常习惯，因为这座老城里的道路往往是直线或平行而行，所以人们无法避免走弯路，无论选择哪种路径总会是一样的长短。但即便如此，北京人仍能根据个人喜好选择路径——沿着宽敞的大街或者穿梭在狭窄的小巷。大街虽然干净整洁，但可能会感到喧嚣，而小巷则相对安静，只要小心翼翼，就能避开不必要的人或事物。
老北京的地名充满生活气息，不似其他城市那样使用宏伟名字来命名街道，而是以日常生活元素命名，如扁担、柴棒、米市等，这些名字让人仿佛置身于一个塌实又真实的地方。而这些名字背后的故事，则更添了一份迷人的韵味，让每一段历史都显得那么亲切可爱。
