在遥远的东汉时期，有一位道教高人魏伯阳，他的真实身份隐藏在一个神秘的名字——玉皇大帝之下。据说，魏伯阳出生于河南省新密市一带，是个门庭若市的大家族子弟。自幼接受了儒家经典和黄老宗教观点，还涉猎民间流传的神仙丹术。他不愿意踏上仕途，而是选择了追求道法，四处寻找师傅，学习各种秘籍。
有一次，在云游长白山期间，魏伯阳遇到了一个高深莫测的道行真人，这位真人传授给他了一本名为《龙虎经》的古书，并告诉他如何炼制神丹。这本《龙虎经》包含了许多关于炼丹的大原则和方法，它被视为当时炼丹艺术发展的一个重要里程碑。
魏伯阳隐居山林，以修养为己任，他通过多年的练习，最终达到了当时最高水平。在他的炼丹过程中，他曾用三粒不同的药丸测试两个弟子，一粒药丸喂给白狗，结果立即死亡；另一粒自己吞服，也随之倒地；最后一粒也让另一人尝试，但最终只有真正信守其师的人得以成仙。
据说魏伯阳所使用的是“内丹”与“外丹”两种方法。“内丹”的基本原理是运用《易》的乾、坤、坎、离四卦来掌握生命运动，同时通过筑基、小周天、大周天以及还虚四个阶段来修复身体机能，使精气充盈达到三全境界。至于“外丹”，则是根据大易作原理，加上八种基本原料，用炉鼎进行煉制，最终形成金液还丹。
为了解决自己的研究成果是否应该公开的问题，魏伯阳经过深思熟虑后，用文学修养和文字表达能力，将他的研究成果编写成了著名的《周易参同契》这部巨著。这部作品仿照东汉出现的纬书之名《易纬参同契》，旨在将大易、黄老与炉火三方面知识融合起来，为后世提供宝贵资料。此书不仅流传至今，而且被尊称为“万古丹经王”。
然而，《周易参同契》的第一版并不是直接由魏伯阳亲笔撰写，而是在他去世后，由两位学者徐从事和淳于叔通共同编辑整理，并对其中的一些内容进行注释。由于他们都避开了显赫的地位，因此这些注释中的个人信息也被掩盖掉，从而保证了这部珍贵文献能够继续流传下去。
