在遥远的东汉时期，一位名叫魏翱，字伯阳，号云牙子的道教高人，在今河南省新密市一带诞生了。他的家世显赫，从小接受传统儒学教育，并深受谶纬神学与黄老宗教思想的影响，他对民间流传的神仙丹术也有所研究。魏伯阳不愿意从政，而是致力于道术和炼丹之道，他四处寻访师傅，学习各种秘籍。
据说，在一次漫长的云游中，魏伯阳遇到了一个道行极深的真人，这位真人赐给他《龙虎经》的秘密，使他得以潜心钻研。在隐居山林多年的修炼过程中，他不仅精通大易、黄老及炉丹学说，而且亲自实践并达到了当时最顶尖的地步。
有趣的是，有三个人想要试图窃取他的最高成就。他们中的两个人因为心虚，最终遭遇了悲剧。但另一位却幸存下来，并见证了魏伯阳真正炼出仙药后也跟随去了天界。
关于魏伯阳如何炼制这神奇药物，其详细过程至今仍然是一个未解之谜。他曾坦白告诉后人，这种“内丹”涉及《易》乾坤、坎离四卦，以及阴阳交错产生万物的人生哲理。他将其分为筑基、小周天、大周天和还虚四个阶段，每个阶段都有特定的境界和目标，比如返老还童、延年益寿甚至长生久视。
除了内丹外，魏伯阳还曾尝试过“外丹”，即金丹，它基于大易原理，以黄老手段结合八种基本原料，如礬石、戎塩等，用炉鼎进行煉制。此外，还有一些古代文书，如《龙虎经》、《三十六水法》等，是他研究基础，但这些内容并不完全公开，因为公布可能会被滥用或失传而引发遗憾。
最终，在矛盾的心态下，通过文学修养和文字表达能力，将这些研究成果编撰成了著名的《周易参同契》，被尊称为“万古丹经王”。这个作品仿照东汉出现的纬书命名，其中包含了大易、黄老与炉火三个方面。这部著作先后传授给徐从事和淳于叔通，他们分别成为注释者之一，为这部重要文献贡献了宝贵意见。
