叶法善，字道元，是处州括蒼人，以道士闻名。他的母亲留氏在梦中被一颗流星照射而怀孕，十五个月便生下了他。在七岁时，他不慎落入大江，但奇迹般地三年后又平安归来。当时的父母询问此事，他回答说：“青童引我去，饮用云漿，我又见到了太上。”因此，从小叶法善就表现出超凡脱俗的品质。
长到冠礼那天，他竟然长达九尺，这在当时是非常罕见的。他性格淳厚，不食葷肉。有一次，他遇到了青城的赵元阳，被授予遁甲之术，又从韦善俊那里学到了八史之法，因此他能与鬼神对话。
后来，叶法善卜居于卯酉山，一块巨石横亘其路，当地行者都避开它，但叶法善却将符状投向石头，那石头突然自行起身。一次偶然间，他在白马山遇到三位神人，他们穿着锦衣戴着宝冠，对叶法善说：“我们奉太上的命令，用密旨告知你，你就是太极紫微左仙卿，因为你对校录不够勤勉，所以被贬至尘世。但只要你立功济人、佐助国家，你就会重新回到你的本职工作，现在请接受我传授给你的正一三五之法。”
随后的日子里，叶法善果真以符箓和拳脚击败了妖魔怪兽，其威名很快传遍唐朝皇宫。唐高宗听闻他的英勇，便赐予他官职，并希望让他成为道士，但因害怕破坏朝廷礼仪，所以并未正式册封。
唐明皇初年的一次观灯夜宴上，叶法善预言西凉府今晚的灯火也会有同等壮观的情景，这句话深深触动了明皇的心，使得各方士师纷纷前来求教丹药秘籍。但是，每个人都发现自己所学到的知识都是空中的幻想，而真正掌握丹药的人则寥寥无几。
有一次，在东都凌空祠举办祭典的时候，有几十个人因为迷惑而冲向火焰，而幸运的是他们最终得救。在这之后，还有一个关于金钱和玉笛的声音传说，以及关于月宫里的乐曲和潞州城下的奇异故事，都充分展现了叶法善超人的智慧和能力。
最后，在开元八年的某个时候，申元之终于解散于景龙观。而根据记载，由于申元之曾经为魏国人，即使过百岁依旧保持年轻状态，因此有人认为申元之可能是一位隐世久远的大仙。这段历史似乎只是揭示了一种更广阔的宇宙层面，而不是简单的事实叙述。
