在自然的怀抱中，探寻悟道人生的经典句子，地方志文献为我们呈现了佛道寺观的立体史。半个世纪以来，中国学者对宗教在社会中的功能角色虽有研究，但仍望而生畏。杨庆堃提醒我们，地方志是未被充分发掘的宝贵资料，这些记录了各地寺观的兴衰与变迁，对于理解佛教和道教至关重要。
“国有史，地有志”，这是中国悠久历史传统的一部分。在《周礼》中，我们看到外史掌管四方之志，而诵训则掌管道方志，以诏观事。这启示我们，在研究中国佛道教时应重视地方志文献。历史上，无论是哪位人物、思想、教派或重大事件，都离不开具体的宗教道场——寺观。
《康熙新会县志》曾形容僧道之有寺观犹如士之有学、工之有肆。不仅如此，那些主要道场往往没有专门记载，而是在全国各地的地方志文献中留下了丰富信息。这些资料不仅可以帮助研究单一寺观，还能揭示一个地区或多个相关区域佛教史或道教史。
例如，美国学者韩明士对宋代天心派兴起及其传播进行深入研究，他虽然以华盖山为中心，但其影响跨越多个省份。他引用清代《抚州府志》、《崇仁县志》等地方志文献来补充他的研究，这正说明利用地方志文献对于深入了解天心派至关重要。
更值得注意的是，一些著名的佛寺如苏州玄妙观，其历史从西晋到元朝都见证了五次毁坏和五次重建，每一次重建往往伴随着皇帝、官绅赐予。这反映出政治力量与经济社会发展之间复杂关系，也展示了地方经济社会发展如何影响及反映于佛寺建设上。
通过地方志文献，我们可以将以人物、思想为中心的线性时间史扩展为以寺院为中心的时空立体史，从而拓宽我们的视野，使中国佛道教学术领域更加全面和深刻。此举将使原本静态且孤立的人物与事件，被置于动态且相互联系的地理环境中，为后人提供更全面的认识空间。
