在中国道教史上，魏晋时期的女道士魏华存是第一个以女性身份入道并留名青史的人物。她长期居住在洛阳，深受天师道的影响，并且精通养炼经典，如《太平经》和《周易参同契》等。后来，她决心归依道教，并创立了上清派。
魏夫人原名华存，字贤安，是兖州任城（今山东）人，与西晋司徒魏舒有关联。她出生于公元252年，其父当时四十四岁。在家庭中接受良好的教育，她自幼就对《老子》、《庄子》及诸子百家有着浓厚的兴趣。此外，她还接受了天师道的修炼，对神仙生活充满了向往。
尽管她内心渴望修行，但她的父亲和丈夫都反对她脱离家庭生活。因此，她只能在家中找到一个偏僻的地方进行静坐修炼。当她二十四岁时，被迫嫁给刘文，并生下两个儿子。但随着时间的推移，她更加坚信道教，对此产生了强烈的情感。
在她的两个儿子成长后，她与丈夫分居，这也是她能够专注于修行的一个机会。在这段时间里，她接收到了来自清虚真王褒等众多真人的指导，并获得了一部被称为《上清真经》的重要文献。这部经典包含三十一卷，是一部关于如何修炼达到神仙境界的手册。
随后，魏夫人离开洛阳前往江南，在那里继续她的修行并传播这些知识。她不仅自己实践这些方法，还将其教授给其他人，最终形成了一支以士族知识分子为主体的上清派。这个派别侧重于通过精、气、神的培养来实现长生久视，而非依赖符箓禁咒或烧制金丹等更常见的一些方式。
由于她的贡献，《黄庭内景经》，即定本中的简称，也成为早期重要的一部道教经典之一。这本书描述脏腑功能，以三丹田和黄庭宫作为核心，讲述如何通过存思黄庭、炼养丹田来积累精气，以求长生。而其中提到的“三丹田”学说对于科学养生的发展也有很大的影响。
最终，在公元334年撰写完毕《黄庭外景经》，魏夫人圆寂去世，当时享年八十三岁。然而，即便逝世，也有许多传说围绕着她的形象，其中包括被西王母带走至天界，以及之后成为紫虚元君领上真司命“南岳夫人”，共同管理五座山峰上的神仙洞府。
