在中国道教史上，魏晋时期的女性道士魏华存是第一个以女姓出家入道并留名于世的人物。她的生活环境对她产生了深远的影响，她长期居住在洛阳，那里的天师道传统和养生经典，如《太平经》和《周易参同契》，都对她产生了重要影响。后来，魏华存决定归依道教，并创立了上清派。
魏华存的父亲是西晋时期的官员魏舒，他的一生充满了变迁，从孤儿到成为高级官员，再到失去妻子和儿子的悲剧。他在任职期间，曾被推举为朝廷官员，对策成功，最终升至司徒一职。在他的三个妻子中，每个人都先于他而逝，而他的儿子也早早地去世，没有留下后代。
魏华存出生于公元252年，她的父亲当时已经44岁。从小，她就接受了天师道的教育，并且对神仙有着浓厚兴趣。她接受了一系列养生的方法，比如服用胡麻散、茯苓丸，并通过吐纳气液来摄取生命力。她拒绝与亲友见面，只想静心修炼。
然而，当她24岁的时候，被迫嫁给刘文，他们有两个儿子。但她内心始终渴望追求道教，以致最终与丈夫分居，独自斋戒修炼。在此过程中，她获得了一部神圣之书——《上清经》，并将其传播给世人，这使得她成为了上清派的开祖。
根据传说，在一次静夜之际，一位叫王褒的大仙降临她的斋室，将这部经典授予她，并告知这本书是由南极夫人所赐。此外，还有一位叫景林真人的大仙也向她传授了一部名为《黄庭内景经》的秘籍，使得她能够洞察鬼神并调节三魂五魄以达到长生久视。
随着时间流逝，魏华存离开洛阳前往江南，在那里她的两个儿子都取得了显赫的地位。而后，她继续修炼，不断提升自己的功力，最终成为了一名高级传教师，即祭酒。这段时间里，她还撰写了一本名为《黄庭外景经》的著作，为人们提供了解读古代文献的手段。
尽管如此，由于战争和动荡局势，她不得不再次搬家，最终定居在南岳山脚下的集贤峰旁。在那里，她度过剩余的一生，用十六年的修行时间实现了自己对于长生的愿望。一旦完成这一目标，就像诗人杜甫所描述那样，有群仙人驾鹤车前来迎接她，上帝封赏紫虚元君领上的真司命“南岳夫人”，管理天台山等众多神圣地点。
