在中国道教史上，首位名垂青史的女性道士是魏晋时期的魏华存。魏华存长期居住在洛阳，深受天师道和养炼经典的影响，如《太平经》和《周易参同契》等。她后来决心归依道教，并创立了上清派。
魏夫人，原名华存，字贤安，是兖州任城（今山东）人，她是西晋司徒魏舒之女。在一个不寻常的仕宦家庭中成长，其父魏舒年轻时成为孤儿，被姓宁的外婆收养，在四十余岁时被郡守推举为朝廷官员，对策合格后升至司徒，一生有三个妻子都去世，只有儿子活到二十七岁便早逝。
魏夫人出生于曹魏嘉平四年（公元252年），其父当时已四十四岁。幼年的她随父从事朝廷官职生活于洛阳，接受了良好的家庭教育。她喜欢阅读《老子》、《庄子》、三传五经及诸子百家，并且接受了天师道的修行，从小就对神仙充满向往。
尽管她的内心始终渴望追求道教，但她不得不在父亲强烈反对下嫁给南阳人刘文，并生下两个儿子。当儿子们长大后，她与丈夫分居，以静室斋戒生活，最终得到了天帝开怀并授予她《上清真经》，成为道教上清派开祖。
据说，在修行过程中，魅力无穷的大德高行让天师道徒推举她为祭酒（高级传教师），领导教务。此后，她通过勤奋诵习和宣讲，使形成以士族知识分子为主体的上清派，该派别注重精、气、神之炼，以求长生久视，为综合医学、仙术一体的一种精神静功法门。
在其生命最后阶段，她撰写定本《黄庭内景经》，简称《黄庭经》，这是一部重要古代医学著作，它以三丹田与黄庭宫为枢纽描述脏腑功能，与现代科学相通。其中提到的“三丹田”学说，对养生的科学研究有着重大贡献。最后，在八十三岁那一年，即晋成帝咸和九年(公元334年)，她闭目而逝，而她的修炼地——黄庭观，也成为了南岳历史上的传奇之地。
