在中国道教史上，道教之所以能久传不衰，很大程度上是因为道士与上层社会的联系，尤其是与朝廷，上至皇帝下至朝臣的关系密切。王远知受到了隋炀帝、唐高祖和唐太宗的重用，使得偏安江南的茅山宗能够传播到中原，并长期不衰落。王远知开辟了这一路子，潘师正、司马承祯继承了他的法-door，可以尊道贵德，名垂史册，为后人提供了一定的借鉴。
从隐居茅山开始闻名陈朝的王远知，又名远智，是扬州人，其父曾是车骑将军扬州刺史，而外祖济阳丁超则是梁时驾部郎中。他出生于南梁大通二年（公元528年），据说他母亲梦见灵性的凤凰后妊娠，他腹中的声音让家人感到奇异。
少年时期的王远知极聪明，在接受儒家的同时，还博览群书。在十八岁那年，他跟随宗导臧矜学习。臧矜当时为国师，以其洞察事物幽深微妙、思维深邃而著称。在他的指导下，一派旺盛发达景象出现。在他的影响下，王远知开始修习陶弘景经法，并决定离开老师隐居深山。
二十岁左右的时候，王远知来到茅山，这个地方风景秀丽，有“十大洞天”、“三十六小洞天”和“天下七十二福地”的美誉，是许多道教圣人的修行地之一。他在此处修习陶弘景经法，不久之后，就成为了上清派茅山祖师，也被认为是第九代茅山宗师。
陈武帝听说了他的才华，便召见他并加以礼敬，但最终还是让他回到茅山。此后，他继续在这里修行并传授经法。随着时间的推移，他受到隋炀帝和唐高祖李渊的大力支持，被授予各种官职，最终成为了一位备受尊崇的地位人物。他的一生充满了预言和传奇，最终因病去世，但留下的影响却持续流传至今。
