王远知，字广德，又名远智，是琅琊人，出生于公元509年至635年的梁、陈、隋、唐四朝之际。他是上清茅山宗的第十代宗师，以其深厚的道家和佛家的知识而闻名。王远知的祖父王景贤曾任梁朝江州刺史，而父亲王昙选则在陈朝担任扬州刺史，他母亲丁氏亦出自宦门世家。
据《王远知碑》记载，当时僧人宝志曾预言：“生子当为神仙之宗伯也。”确实，王远知自幼聪明过人，对群书通晓。在十五岁那年，他前往茅山拜师于陶弘景，得授三洞经法。陈宣帝甚至因为听说了他的大名，便召请他入重阳殿讲道，大为赞叹。
随着隋朝的建立，王远知与杨广（后来的隋炀帝）建立了密切关系。在一次面对杨广时，他展示了一些异象，使得杨广惊惶不已。此后，在隋炀帝称帝后的某一年，再次被请来洛阳玉清玄坛教导神仙之事，并设立了玉清玄坛以供他居住。
早在李渊即将起事前，王远知就秘密送符命给他，为李唐开创局面打下基础。而在唐高祖即位后，与房玄龄一起微服拜谒他，被认定为秦王李世民。之后，当李世民发动玄武门之变夺取帝位时，与王远知有着不可忽视的情缘。太宗登基后，将要加封其，但因坚辞不受，只好降玺书让其归隐山中，并建造太平观以安置。
最终，在大唐贞观九年（公元635），羽化升天，享年一百二十六岁。当晚死去的事迹传遍各地，不仅道教界的人士都对此感到无比敬仰，也使得他的名字成为历史上的一个传奇。这份传奇不仅体现在他的修行能力和与皇权之间复杂关系，更体现在他如何在混乱年代里保护并推动道教文化向前发展。
