陈抟先生，以其高远的志向、渊博的学识和精深的功修，在中国中古思想文化史上占有重要的地位。
然而，由于他的传记资料比较零散，且祖师睡功图真伪掺杂，加上著述大多散佚，难以搜集，对他的研究相对不足。本文在前人成果的基础上，做些力所能及的探讨，错谬不当之处，敬请专家指正。
陈抟出生是个谜，《群谈采余》中有一段神话般的描述：“陈图南，有渔人举网得物甚巨，裹以紫衣，如肉球状。携以还家，将煮食之。水初热，大震雷电绕室，大震。”而亳州一带流行“十里荷花出陈抟”，亦未提及他的生身父母，但故事温馨感觉与《群谈采余》近似恐怖描述反差较大，其神话色彩浓厚。
毫州还流行陈抟生日为农历十月十五日，每年逢是日，当地要举行庙会，对这位“老祖”的景仰和怀念表示了。这一生年的记载并非确定，无论是唐懿宗咸通十二年推算出的871年还是庞觉《希夷先生传》的780-804年间，都存在争议，而118岁或200岁左右寿命则被认为可接受。
关于他出生的地点，有两种说法，一是毫州真源，一是普州崇龛，这两地均有不少有关陈抟遗迹和传说。当代四川学者仍坚持“普州崇龛”说，并认为崇龛在今天安岳、乐至、潼南县境内。而“毫州真源”的确切地址也有两说，一是在河南鹿邑县太清宫镇陈竹园村，一是在安徽毫州市十八里区十二里乡陳庄村4号，都在涡河之滨，与原址相距不远。由于诞生距今已千余年，其孰为孰非实难定论。
名叫抟，从渔网中的奇遇开始，就展现出了超凡脱俗的一面。在童年的生活材料较少，但据《历世真仙体道通鉴》记载，他五岁时，被青衣媪抱置怀中乳养后，便能言语聪悟过人。此后，他展现出了惊人的聪明才智，“读经史百家之言，一见成诵”，甚至诗礼书数至方药之书莫不通究，为人们留下了一番传奇故事。
亲丧与进士失利，是促使他一心向道直接原因之一。他决意弃俗游山，与安期生黄石公论出世法合，不死药安能与世俗辈汩没出入生命轮回间？于是他用家资遣人，只携一石铛而去，那是一次决定性的转变，也成为了一个标志性的历史事件。
随着时间推移，他那清风亮节很快传到后唐明宗耳里，被召至宫廷待遇极谨，并赐予3名宫女。但他婉谢称：“赵国名姬汉庭淑女……臣性如麋鹿迹若萍蓬飘若从风云泛如无缆舸……”告别前赋诗：“雪为肌体玉为腮多谢君王送到来处士不生巫峡梦空烦云雨下阳台”。
宋太宗端拱二年七月廿二日仙逝华山张超谷享壽118歲後遺留下無數傳說與實跡，其中包括國家重点文物保护单位——玉泉院和希夷峡等遗迹，以及华阴县保留下的自古华山不交粮傳說等。在这些地方，我们可以感受到一位伟大的精神先驱留给我们的财富以及他们追求卓越的人格魅力。
